The Outer Space Treaty är ett internationellt fördrag utformat för att ta itu med farhågor om potentiell användning och missbruk av rymden. Den utvecklades 1967 i samarbete mellan USA och dåvarande Sovjetunionen, två nationer som är starkt involverade i den så kallade rymdkapplöpningen. Undertecknarna av fördraget är överens om att använda rymden för fredliga ändamål, att avstå från att göra anspråk på himlakroppar som nationellt territorium och att ta ansvar för rymdaktiviteter som har sitt ursprung i deras gränser, inklusive både statliga och privata rymdprogram.
Formellt känt som fördraget om principer som styr staters verksamhet i utforskning och användning av yttre rymden, inklusive månen och andra himlakroppar, är Yttre rymdfördraget nära modellerat på fördraget som utvecklats för att diskutera användningen av Antarktis. Antarktis är avsatt som en global fredlig resurs för vetenskaplig forskning och experiment och människor får inte använda eller utveckla massförstörelsevapen på Antarktis territorium, eller göra exklusiva anspråk på användningen av detta territorium.
Detta fördrag utgör grunden för rymdlagen. Medlemmar av Yttre rymdfördraget har gått med på att inte skjuta upp eller använda massförstörelsevapen i rymden, även om det inte finns några förbud mot konventionella vapen. De måste också använda rymdansvar och acceptera ansvar för skador orsakade av forskning och utrustning associerad med nationella regeringar eller privata företag. Undertecknarna är skyldiga att inspektera och godkänna föreslagna rymdoperationer som kommer från deras gränser och om en undertecknare har oro över ett förslag, kan ett samråd begäras för att utvärdera situationen och ta fram rekommendationer för att ta itu med eventuella problem som upptäcks.
Astronauter accepteras som mänsklighetens sändebud enligt Yttre rymdfördraget, och som representanter för hela mänskligheten kan de inte göra anspråk på land för sina hemnationer eller andra. Fördraget förbjuder också aktiviteter i rymden som kan leda till kontaminering eller irreparabel skada på föremål som finns i rymden. Alla dessa riktlinjer är avsedda att reservera yttre rymden för fredliga ändamål, med erkännande av den kritiska forskning som utförs i rymden, såväl som det kulturella värdet av yttre rymden och rymdprogram.
Många nationer har undertecknat och ratificerat Yttre rymdfördraget, erkänner de mål som anges i dokumentet och samtycker till att följa det. Som grund och ram för rymdlagstiftningen används den i FN och av ett antal medlemsländer i utvecklingen av lagar som rör rymd, samt rymdprogram.