Ytslipning är en slipande bearbetningsprocess som innebär att man fäster ett föremål på en hållaranordning som kallas en chuck och sedan långsamt flyttar ytan på föremålet över en snabbt snurrande slipskiva. Chucken är en del av ett bord som rör sig fram och tillbaka på maskinen. Bordet höjer föremålet något djupare in i hjulet med bestämda intervaller, till exempel 0.001 tum (0.0254 mm) med varje pass. Slipskivans rotation, i kombination med de nötande partiklarna på skivan, tar bort små mängder material från föremålet vid varje pass och skapar en plan yta. Vanligtvis fungerar ytslipning som ett efterbehandlingssteg, utformat för att bringa aspekter av ett föremål inom vissa toleranser, även om proceduren följs av ett poleringssteg under en slip-och-lappningsprocess.
Ytslipningsprocessen genererar i sig ett plant plan där skivan kommer i kontakt med föremålet. Den bearbetade ytan är inte bara platt; processen ger även föremålet en relativt jämn ytjämnhet eller finish. Att öka den tid som skivan tillbringar på det slutliga skärdjupet och använda slipskivor med högre korntal kommer att förbättra ytfinishen ytterligare. Den långsamma ökningen av skärdjupet gör att maskinförare kan uppnå snäva tjocklekstoleranser.
Ytslipchuckar säkrar föremål på ett av tre sätt: magnetiskt, med hjälp av ett sugvakuum eller genom att hålla föremålet med en mekanisk begränsning. Att korrekt fästa föremålet vid chucken är en kritisk faktor för ytslipning. Feljusterade inställningar resulterar i bästa fall i ett felaktigt snitt. I värsta fall kan lösa föremål lossna från chucken när de kommer i kontakt med den snabbt snurrande slipskivan och kan skjuta ut ur maskinen i hög hastighet.
Slipskivor har en munkliknande design; hålet i mitten glider över en metallstång som kallas en spindel. Ytslipmaskiner finns i en mängd olika modeller från dussintals tillverkare. Alla ytslipmaskiner använder dock en av två grundläggande strukturer: en vertikal spindeldesign eller en horisontell spindeldesign.
Vertikal spindeldesign ser ut precis som namnet antyder – spindeln pekar rakt upp och ner. Slipskivan ligger platt på sin yta vid botten av spindeln, vilket gör att hela skivans bredd kan användas för att slipa ett föremål. Vanligtvis används vertikala spindeldesigner vid ytslipning av större paneler eller materialskivor eller när en stor mängd material snabbt behöver slipas bort.
Horisontella spindeldesigner hänger upp hjulen över bordet. Med en horisontell spindeldesign kommer endast den platta ytterkanten av hjulet i kontakt med föremålet som säkras av chucken. Den mindre slipytan möjliggör skärningar med större precision. Som sådan tenderar horisontella spindelytslipmaskiner att användas när mindre funktioner som vinklar eller profiler behövs.