Ytligt spridande melanom (SSM) är en typ av hudskada som kan vara en föregångare till hudcancer. Den verkar till en början liten och liknar en lite stor fräkna, men utvecklas betydligt till en större, mer framträdande lesion. Vem som helst kan drabbas av detta tillstånd oavsett ålder och kön, även om vissa människor är mer mottagliga än andra. Medan dess prognos generellt anses lovande och inte livshotande, kan tillståndet vara dödligt om det lämnas obehandlat.
Av de fyra typerna av melanom står ytligt spridande melanom för cirka 70 procent av alla rapporterade fall. Nodulärt melanom står för cirka 15 procent av fallen, lentigo maligna melanom för cirka 10 procent och acralt lentiginöst melanom för cirka 5 procent. Den senare av dessa anses vara den mest livshotande av alla former av melanom. Eftersom ytligt spridande melanom är ganska framträdande, är det fortfarande den vanligaste dödsorsaken i cancer trots sin positiva prognos.
Tillståndet är vanligast bland kvinnor, även om män kan få det också. Kvinnor kommer vanligtvis att hitta lesioner på sina ben, medan män vanligtvis hittar lesioner utspridda i överkroppen, särskilt mellan nacke och bäcken. Ytligt spridande melanom inträffar vanligtvis efter puberteten och tenderar att vara vanligare bland kaukasier än personer med annan etnisk bakgrund. Det är dessutom vanligare bland personer som har 100 eller fler födelsemärken på kroppen.
Två stadier av ytligt spridande melanom anger både utseendet på tillståndet och hotet mot dess bärare. Den initiala fasen är känd som den radiella fasen, där lesioner först bildas på huden. Dessa lesioner verkar små och tunna och kan förbli i denna fas i några månader eller till och med år. Den radiella fasen utgör det minst betydande hotet av cancer.
Det andra stadiet av tillståndet, som kallas den vertikala tillväxtfasen, visar sig vara betydligt mer livshotande. Lesioner växer över cirka 25 tum (6 mm) och rör sig djupare in i hudens yta, vilket kan orsaka smärta, hudirritation, sipprar eller blödningar. Melanomet kan spridas till omgivande hudvävnad och dess pigmentering kan mörkna. En lätt minskning av denna pigmentering inträffar ibland när immunsystemet försöker bekämpa tillståndet, men melanomet existerar fortfarande och kräver behandling.
Många olika faktorer bidrar till sannolikheten att drabbas av ytligt spridande melanom. Patienter har ofta ett syskon eller förälder med tillståndet. Andra okontrollerbara faktorer, såsom ett svagt immunförsvar eller en sällsynt ärftlig hudsjukdom som kallas xeroderma pigmentosum, kan utgöra ytterligare risk. Solexponering, en mer hanterbar faktor, ökar sannolikheten för ytligt spridande melanom, särskilt under tonåren.
Det rekommenderas att en hudläkare konsulteras vid eventuella tecken på detta tillstånd. Ytligt spridande melanom diagnostiseras vanligtvis via biopsi, men ibland används röntgen, datoriserad axiell tomografi (CT), magnetisk resonanstomografi (MRI), ultraljud och andra procedurer. Tillståndet behandlas vanligtvis genom kirurgiskt avlägsnande, vilket avsevärt minskar risken för att det utvecklas till potentiellt dödlig hudcancer.