Kvalificerade arbetare är personer som har vissa färdigheter som vanligtvis uppnås genom utbildning. Typen av utbildning varierar och en kvalificerad arbetare behöver inte vara högutbildad eller ha mycket arbetslivserfarenhet. Det finns olika definitioner av kvalificerade arbetare också, och vissa människor tror att detta område består av specialarbetare som har högst en kandidatexamen. Andra utvidgar definitionen till alla personer som har ett specialiserat arbetsområde och en definierad utbildningsväg för att kunna arbeta inom den specialiteten. Den enklaste definitionen är att kvalificerade arbetare har en viss kompetens som krävs för att arbeta inom ett visst område.
I den mer stelbenta definitionen kunde kvalificerade arbetare ha tekniska eller konstnärliga certifikat, AA-grader eller utbildning upp till kandidatexamen. Ett antal medicinska jobb kräver denna typ av yrkesarbetare, och personer som är sjuksköterskor, akutmedicinska tekniker, röntgentekniker eller ultraljudstekniker anses vara skickliga. Fordonstekniker, byggnadsarbetare, modemodeller, kockar, fotografer, dataprogrammerare, tillverkningstekniker och andra grupperas också under denna rubrik.
Om definitionen för kvalificerad arbetskraft inkluderar att uppnå högre utbildningsnivåer så är läkare, advokater, företagsledningsexperter, sjuksköterskor, programmerare på högre nivå, lärare, professorer, forskare och många fler också skickliga. Det skulle vara svårt att göra något av dessa jobb utan någon utbildning. Det är lätt att se en definierad utbildningsväg för många av dessa jobb, även om så kanske inte alltid är fallet. En person kan bli modell med lite on the job training, liksom en duktig kock eller fotograf. Dessa karriärer kräver inte nödvändigtvis omfattande formell studier eller utbildning, även om vissa skolor har undervisning inom dessa områden, och antingen formell eller informell utbildning skulle behövas för att få arbete inom dessa områden.
Utbildad arbetare ställs i kontrast till okvalificerad arbetare eller arbetskraft — okvalificerad arbetskraft saknar inte nödvändigtvis en kompetensuppsättning. En person som plockar frukt för att leva måste lära sig hur man gör detta effektivt och bra för att fortsätta arbeta. Fysisk styrka kan vara ett krav. Den största skillnaden är att den färdighetsuppsättning som krävs vanligtvis är medfödd (som styrka och uthållighet) eller inlärd med minimal träning.
Vanligtvis har okvalificerade arbetstagare lägre betalda jobb, färre förmåner, och många människor går från okvalificerade jobb till kvalificerade under sin livstid. En detaljhandelssäljare är inte nödvändigtvis en skicklig arbetare, men med tanke på tid och erfarenhet kan en bra säljare bli en modesäljare, en butikschef, en lagerkontrollspecialist eller en anställd tränare.
Den andra anledningen till att människor går från att vara okvalificerade till kvalificerade arbetare är för att de börjar arbeta på gymnasiet eller college, innan de skaffar sig fasta färdigheter. Många kan intyga att det fortfarande är en fantastisk lärare att jobba på okvalificerade jobb. Sådana jobb förmedlar nödvändiga lärdomar om grundläggande arbetsfärdigheter, ansvar och relationer till arbetsgivare som hjälper till med alla kvalificerade jobb som någon tar senare.