Young professionals är individer som arbetar i karriärer som anses vara tjänstemän till sin natur och som ligger inom en angiven åldersgrupp. Det finns faktiskt en hel del flyt när det gäller att identifiera de specifika egenskaperna hos vad som utgör unga yrkesverksamma, med vissa skolor som överväger att alla som bär affärskläder på jobbet och är under en viss ålder passar in i denna kategori. Andra begrepp tenderar att begränsa räckvidden lite, vilket begränsar användningen av termen till individer som är involverade i specifika typer av karriärer.
Ett vanligt smeknamn för unga proffs ”yuppies”. I huvudsak kombinerar detta smeknamn element av både ung och professionell, även om det finns en populär myt att termen faktiskt är mer relaterad till beteckningen på en ung person som är engagerad i en karriär som en ung valp. Det kan finnas någon grund för denna myt, i det att det inte var ovanligt att nya medarbetare under det tidiga 20-talet blev kallade ”unga valpar” av de mer etablerade ägarna och cheferna.
Att definiera vad som egentligen är unga yrkesverksamma kan vara svårt, eftersom begreppet ofta används i vid mening. För vissa är termen endast relevant för individer som är under en viss ålder, till exempel 30 år, och som inte är engagerade i arbeten som fokuserar på manuellt arbete eller kontorsarbete. Detta innebär att en ung person i 20-årsåldern som är anställd som säljare eller chef eller administratör i företagsdrift skulle anses vara en ung yrkesman, medan någon som innehar samma befattning men hade fyllt 40 skulle betecknas som en professionell, men inte nödvändigtvis klassad som ung.
Under årens lopp har vissa stereotyper uppstått som vanliga för unga yrkesverksamma. Man har att göra med en nästan alltupptagande upptagenhet av att avancera karriären till varje pris, ofta med undantag för att utveckla sunda sociala relationer. Detta har också lett till populära bilder av unga proffs som att de är ensamma, finner tröst i sina karriärer och så småningom blir så besatta av framgång på arbetsplatsen att hela deras känsla av värde baseras på hur väl karriären går framåt.
Ett annat koncept för unga yrkesverksamma är lite mer optimistiskt, med termen som används för att beskriva yngre människor som arbetar hårt i sina karriärer, men också försöker balansera dessa karriärer med utvecklingen av starka känslomässiga band med andra och till och med uppmärksamma deras behov när det gäller andlighet, fysisk kondition och andra aspekter av livet. Denna idé med unga yrkesverksamma fokuserar på yngre människor som vill ha allt, ser hårt arbete både på jobbet och i andra miljöer som viktigt för att nå dessa mål, och strävar efter att inte definiera sitt värde baserat på en viss komponent.
Precis som det inte finns någon verklig överenskommelse om när unga yrkesverksamma inte längre är unga, finns det inte en solid konsensus om exakt när en individ först tar denna roll i samhället. En tanke är att så fort en ung person tar examen från en traditionell högskola med en examen som är relevant för något yrke, blir han eller hon automatiskt en ung yrkesman, även om det inte finns något jobberbjudande som väntar. Andra undanhåller denna beteckning tills lämplig sysselsättning erhållits och individen är etablerad inom valområdet.