Den tidigare professionella golfspelaren Tommy Armour är krediterad för att ha uppfunnit termen yips för att beskriva en kombination av psykologiska och neuromuskulära faktorer som tvingade fram hans förtidspensionering från tävlingsgolf. Ett antal andra veterangolfare har också kämpat med yips, oftast i korta situationer under press. Tillståndet beskrivs som ofrivilliga ryckningar i händerna eller underarmarna som får golfare att skafta enkla puttar. Yips uppstår ofta precis i det ögonblick när klubbhuvudet möter bollen, vilket gör att putten går åt ena sidan av hålet.
Experter inom både idrottspsykologi och idrottsmedicin är fortfarande inte säkra på vad som orsakar yips, men flera teorier har dykt upp med tiden. En teori är att de utlöses av den psykologiska pressen kring ett viktigt golfslag, till exempel en spelvinnande putt. Kombinationen av en offentlig publik, ett betydande kontantincitament och tävlingens adrenalinkick kan få en golfspelare att tappa fokus under en putt. Många professionella golfare rapporterar denna reaktion under matcher där insatserna är mycket höga.
En annan orsak till yips kan i första hand vara neuromuskulär till sin natur. Vissa studier om kroppsmekaniken hos professionella golfare visar en tendens att inta besvärliga puttpositioner under längre perioder. En snabb puttyta med en break från vänster till höger nära hålet, till exempel, kan kräva att golfaren griper puttern i en extrem vinkel. Att hålla denna position under hela puttslaget kan utlösa en muskelspasm eller kramp vid den kritiska kontaktpunkten.
Även om yips i allmänhet förknippas med små motoriska färdigheter i ett puttingslag, rapporterar vissa golfare också incidenter med ”driving yips” under sitt tidigare kraftspel. En form kan få en golfare att plötsligt vända ansiktet på en förare under ett utslag. Även om vissa kritiker av teorin tillskriver dessa ryckningar till dålig golfteknik, har nästan hälften av alla professionella golfare rapporterat minst en oförklarlig händelse av yips.
Yips är dock inte begränsade till golfvärlden. Andra sporter som involverar intrikat hand- och underarmskoordination under press, såsom basket, har också sina former av yips. Den tidigare professionella basketspelaren Charles Barkley ska ha lidit av en form under avgörande frikast och andra precisionsskott. Vissa basebollspelare upplever också okontrollerbara ryckningar i ögonblicket av kontakt mellan slagträ och boll. Spelare som blir psykiskt påverkade av yips kan söka behandling hos idrottspsykologer och idrottsmedicinska kliniker.
Personer inom andra yrken utanför idrotten kan också påverkas av yips. Musiker som måste ha obekväma fingerpositioner under en föreställning har varit kända för att uppleva yips. Tandläkare och kirurger som arbetar långa timmar med handhållna instrument kan också uppleva en form. Incidenter med författarkramp eller musikerkramp kan också hänföras till samma muskelspasmer som är förknippade med en golfspelares yips.