Yerba mate är en sydamerikansk buske som odlas så att dess ömma skott och blad kan skördas. De torkade skotten och löven används för att skapa en dryck som kallas mate, som är en av de mest populära dryckerna i Sydamerika. Mate förekommer också i en rostad form för kokande vattenbryggning, i vilket fall det kallas mate-te. Konsumtionen av mate har spridit sig till andra delar av världen också, med konsumenter som dricker det istället för kaffe som en uppfriskande och energigivande dryck.
Namnet ”yerba mate” är en sammansättning av spanska och quechua. På spanska betyder hierba ört, medan mate betyder ”kopp” på quechua. Därför är växten bokstavligen ”koppörten”, utan tvekan en hänvisning till dess popularitet som bas för en dryck. I regioner med en stor portugisisk befolkning kan det kallas erva mate eller erva-mate.
Indianer har arbetat med yerba mate i århundraden. Odling och användning av växten Ilex paraguariensis spred sig också till europeiska bosättare i Sydamerika, och i flera länder är mate som en nationell dryck. Den visas i isform i stormarknader, och många mellanstationer erbjuder varmt vatten så att resenärer kan brygga sina yerba mate-blad. Brasilien, Argentina och Paraguay i synnerhet har stora kompiskulturer. Vissa länder i Mellanöstern som Syrien dricker också mycket mate, på grund av ett sydamerikanskt inflytande. Liksom kaffe innehåller yerba mate en hel del koffein, men det har inte den bitterhet som förknippas med kaffe.
Traditionellt packas yerba mate i en kalebass, även känd som en mate. För att förbereda mate, hälls hett vatten över bladen och stjälkarna, och konsumenten sätter in en bombilla, eller tehalm. Tehalmen är utrustad med en sil som filtrerar bort växtmaterialet medan konsumenten dricker. När vattnet tar slut hälls mer över bladen och de kan återanvändas flera gånger under dagen. Som ett tecken på gemenskap i vissa länder kan människor dricka tillsammans ur samma partner. Det är inte heller ovanligt att se människor bära termosar med varmt vatten och packade kalebasser under hela dagen.
När kompisbladen rostas får de en distinkt och lätt kryddig smak. Mate kan också blandas med teer, särskilt grönt te, eller ingredienser som torkad frukt. Dessa smaksatta matblandningar är mycket populära utanför Latinamerika. I Latinamerika kan enskilda konsumenter lägga till örter till sin yerba mate för att skapa en specifik örtinfusion som rekommenderas för hälsan.