Tuggummi kan sötas på konstgjord väg, med aspartam eller sorbitol, eller med ett naturligt sötningsmedel, som socker eller xylitol. Xylitolgummi är gjord med xylitol, en ”tandvänlig” sockeralkohol som finns naturligt i trädträ. Xylitol ser ut och smakar som socker förutom, till skillnad från vanligt rörsocker eller andra sötningsmedel, xylitol innebär många tandhygieniska fördelar.
Xylitol har antikariogena egenskaper. Specifikt hämmar xylitol Streptococcus mutans-bakterier, de bakterier som huvudsakligen är ansvariga för att orsaka tandhålor. Jämför detta med andra sötningsmedel, som vanligtvis främjar bakterietillväxt. Detta träsocker minskar också plack genom att attrahera och hämma skadliga mikroorganismer från att växa, vilket ger tänderna tid att remineralisera emaljskador.
Fördelarna går utöver tänderna. En studie från 1996 i ”British Medical Journal” genomförde en studie för att se om xylitolgummi hade någon effekt på barn som upplevde upprepade öroninfektioner. Hälften av barnen tuggade xylitolgummi och den andra hälften tuggade vanligt tuggummi med samma frekvens. Barnen som tuggade xylitolgummi upplevde en avsevärt reducerad frekvens av öroninfektioner. Xylitolgummi är också populärt för diabetiker eftersom sötningsmedlet långsamt absorberas av kroppen och endast har en minimal effekt på blodsockernivåerna.
Xylitol upptäcktes först 1891 av en tysk kemist och har använts i amerikanska livsmedel sedan 1960-talet. Det finns inga kända allvarliga risker för människor i samband med xylitol. Träsocker är dock ett milt laxermedel, och vissa människor kan uppleva anfall av diarré. US Food and Drug Administration (FDA) och Världshälsoorganisationen (WHO) anser att xylitol är säkert för alla att konsumera, från spädbarn till gravida kvinnor och äldre. Produkter som innehåller xylitol kan dock vara dödliga för hundar.
Det bästa sättet att få xylitol i din kost är att regelbundet tugga tuggummi. Xylitolgummi kan köpas i vanliga livsmedelsbutiker, hälsokostbutiker eller online via tillverkaren. Det finns många smaker och märken att välja mellan.
Detta sötningsmedel används inte ofta i bakverk eftersom det kan interagera negativt med jäst. Xylitolgummi innehåller vanligtvis cirka 1 gram xylitol per styck. Det enda sättet att uppleva hälsofördelar förknippade med xylitol är att konsumera 4 till 12 gram av detta ämne per dag. Xylitolgummi som innehåller 1 gram av sötningsmedlet måste tuggas minst fyra gånger om dagen för att eventuella effekter ska ses. Annars kommer tandköttet att visa sig ineffektivt, även om det tas i högre doser men bara en eller två gånger om dagen.