Xhosa är ett afrikanskt språk som främst talas i Sydafrika. Det är ett av de större språken i regionen, talat av nästan 8 miljoner människor, vilket utgör nästan en femtedel av Sydafrikas befolkning. Xhosa hade inget ursprungligt alfabetsystem, och så skrivs det med det latinska alfabetet.
Den exakta historien om Xhosa är osäker. Det är en del av Nguni-språkgruppen, som i sin tur är en undergrupp till Bantu-gruppen, som i sin tur är en del av den större Niger-Kongo-familjen som utgör större delen av södra Afrika. Xhosa verkar ha varit ganska starkt påverkad av kontakt med olika talare av Khoisan-språk.
Den mest uppenbara egenskapen som har tagit sig från Khoisan-språk till Xhosa är dess användning av klick i ord. Även om vissa Khoisan-språk använder en häpnadsväckande mängd klick, som de fyrtioåtta olika klickljuden i Jul ’hoan, använder Xhosa bara femton. Fem av dessa klick är tandklick, fem är laterala klick och fem är alveolära klick.
Tandklicken i Xhosa representeras i den latinska skriften med bokstaven c. Dessa klick görs genom att spetsen av tungan placeras direkt mot baksidan av tänderna. Tandklicken liknar mest det välbekanta engelska skällljudet av tsk-tsk.
De laterala klicken i Xhosa representeras i den latinska skriften med bokstaven x. Dessa klick görs genom att tungan nuddar taket på munnen längs ena sidan. Detta är en liknande tungposition som l-ljudet på engelska, vilket kan kännas genom att förlänga det första ljudet av ordet ”kärlek”. Klicket som det laterala klicket gör har sin bästa approximation i den engelsktalande världen som ljudet för att kalla hästar.
De alveolära klicken i Xhosa representeras i den latinska skriften med bokstaven q. Dessa klick görs genom att spetsen av tungan rör vid ungefär mitten av munnens tak. Detta är en liknande tungposition som t-ljudet i början av det engelska ordet ”tapp”. Ljudet som genereras av det alveolära klicket beskrivs bäst som ett slags korkpoppande ljud, eller det slags ljud man kan göra för att imitera att knacka på något ihåligt.
Var och en av dessa positioner kan göra fem ljud, beroende på hur luften strömmar. Varje ljud kan göras på det enklaste sättet. De kan också göras med en nasal ton till dem, som i nc, nx och nq. De kan också göras genom att aspirera dem, lägga till en stark luftpust, som i ch, xh och qh. De kan också göras med en andlös röst, där stämbanden hålls längre isär än normalt, som i gc, gx och gq. Slutligen kan de göras genom att använda en nasal version av andningsrösttekniken, som i ngc, ngx och ngq.
Xhosa har varit på frammarsch i Sydafrika under de senaste decennierna. Det är det primära språket i ett litet antal skolor i Xhosatalande regioner och lärs ut som ett individuellt ämne i ett antal skolor över hela landet. Xhosa är ett av de elva officiella språken i Sydafrika, vanligtvis hänvisat till med dess mer formella namn, isiXhosa.