Xeroftalmi är en allmän medicinsk term för torra ögon. Minskad fukt- och tårproduktion är en mycket vanlig åkomma som kan orsakas av ögonskador, användning av receptbelagda läkemedel, åldersrelaterade störningar och vissa autoimmuna tillstånd. Xeroftalmi åtföljs vanligtvis av obekväma symtom som sveda, klåda och ljuskänslighet. Vissa människor upplever suddig syn eller förlorar synen helt om de inte söker läkarvård. Behandling för xeroftalmi beror på den bakomliggande orsaken, men de flesta människor kan hitta lindring med ögondroppar eller receptbelagda aktuella eller orala läkemedel.
En person som har ett akut fall av xeroftalmi som kommer inom några timmar kan ha fått en brännskada, peta eller repa. Även om en skada vanligtvis orsakar ökade tårar omedelbart efter händelsen, kan den så småningom uttömma tårproduktionen och lämna ögat torrt, rött och irriterat. Torrhet i ett eller båda ögonen kan också vara en biverkning av antihistaminer, p-piller eller flera andra receptbelagda mediciner. Akuta symtom på torra ögon är vanliga hos äldre vuxna, eftersom tårkanalerna gradvis blir mindre effektiva för att förse ögonen med tillräcklig fukt.
En vanlig orsak till kronisk xeroftalmi i många delar av världen är A-vitaminbrist. Vitamin A i kosten absorberas av kroppen och används för att stärka ben och hud, bevara tänderna och regenerera pigment i ögonens näthinna. Människor som inte får i sig tillräckligt med vitamin A löper risk för många hälsoproblem, inklusive xeroftalmi och snabbt förvärrade synproblem.
En autoimmun sjukdom som kallas Sjögrens syndrom kan också påverka tårproduktionen. Tillståndet uppstår när immunförsvaret börjar attackera spottkörtlarna, tårkanalerna och slemhinnorna i kroppen. Människor upplever bland annat kroniska, smärtsamma ögontorrhet och muntorrhet.
Mild eller enstaka xeroftalmi kan vanligtvis behandlas hemma med receptfria konstgjorda tårar. Om problemen blir kroniska och smärtsamma bör dock en person boka ett möte med en ögonläkare för att få en korrekt diagnos och lära sig om olika behandlingsalternativ. En fysisk undersökning och laboratorieanalys av tårar och blod kan hjälpa en läkare att fastställa den underliggande orsaken till torra ögon. Medicinska ögondroppar, antibiotika och aktuella salvor ordineras vanligtvis för att lindra kroniska symtom och reparera skador på tårkanalerna.
Om xeroftalmi fortsätter att förvärras trots medicinsk vård, kan en ögonläkare överväga en klinisk procedur som kallas punktocklusion. Han eller hon för in en liten bit silikon i ögonvrån för att täppa till tårkanalen. Proceduren förhindrar kanalen från att dränera fukt från ögonen in i bihålorna, vilket ökar mängden tillgängliga tårar. Sällan utförs invasiv kirurgi för att permanent stänga kanaler. Punktlig ocklusion och operation har mycket höga framgångsfrekvenser, och de flesta människor kan återfå syn och ögonkomfort inom några veckor.