Wu wei är ett viktigt begrepp inom taoistisk filosofi som i huvudsak säger att utövare måste veta när de ska agera och när de inte ska agera. Termen översätts bokstavligen som ”utan handling”, men wu wei är inte lathet eller passivitet, utan snarare ett erkännande av vikten av att gå med strömmen, snarare än att kämpa mot det. Genom att hålla fast vid detta filosofiska koncept hoppas taoister att komma närmare Tao och utnyttja naturens naturliga kraft för att leva mer meningsfulla liv.
Inom taoismen, liksom i många asiatiska filosofier, tror anhängare att livet har en komplex naturlig ordning, och att denna ordning ständigt förändras och flyter. Denna naturliga handling dikterar allt från årstidernas växlingar till regeringens framgång, och att lära sig arbeta med den handlingen är en mycket viktig del av taoismen. Konceptet illustrerar vikten av att flöda med naturlig energi och att använda den energin som en kraftkälla.
En vanlig illustration av wu wei förekommer i många kinesiska kampsporter, där utövare uppmuntras att använda sina motståndares energi mot dem. Till exempel kan någon rulla med ett slag och använda energiflödet för att komma tillbaka med ett starkt block. Detta bevarande av energi gör att människor kan vara mer begåvade fighters, vilket gör dem mindre antagonistiska och mer fokuserade. Många kinesiska rörelsediscipliner bortom kampsporten innehåller också en viss mängd wu wei.
Människor som kämpar mot sakers naturliga ordning kan finna sig själva ständigt kämpa, liksom människor som misslyckas med att inse den rätta tiden för handling. Någon som tror på och följer filosofin vet hur man tillvaratar ett ögonblick på bästa sätt, och när man ska förbli stilla och låta livet flöda förbi. På sätt och vis kan wu wei anses vara en form av medveten passivitet, med taoister som flödar tillsammans med jordens energi som båtar på en bäck.
Man behöver inte vara taoist för att följa principen om wu wei. Människor utanför taoistisk praxis kan välja att integrera denna filosofiska övertygelse i sina egna liv och använda den som ett verktyg för att arbeta och leva mer effektivt. Genom att lära sig inse att allt har rätt tid och rätt plats kan människor fokusera på saker när de blir viktiga, snarare än att försöka åstadkomma allt på en gång.