Felaktig dödslagstiftning är en gren av skadeståndslagstiftningen som tillåter ett offers egendom att återhämta sig när någon dödas. Skadeståndslagstiftningen reglerar både uppsåtligt och oaktsamt beteende som orsakar skada. Det är en form av civilrätt, vilket innebär att individer för dessa processer mot varandra. Det betyder också att påföljder är monetära snarare än straffrättsliga påföljder som fängelse.
Enligt lagen i USA och många andra länder är varje person skyldig en laglig skyldighet mot varje annan person att inte orsaka skada. Om någon bryter mot den lagliga skyldigheten, antingen genom att uppträda mycket vårdslöst eller genom att göra något avsiktligt för att skada en annan, har den som skadas av försummelsen eller den avsiktliga dåliga handlingen en laglig rätt att bli hel. Skadeståndslagstiftningen föreskriver vad personen måste bevisa för att visa att plikten har brutits, och vilka typer av skadestånd det skadade offret har rätt att få.
När någon dör till följd av ett oaktsamt eller uppsåtligt fel kan den personen självklart inte stämma den som är ansvarig för hans skada. Lagen föreskriver dock att någon fortfarande ska återhämta sig och att den som orsakat skadan fortfarande ska få betala. Felaktig dödslagstiftning är alltså på plats för att låta dödsboet väcka talan.
För att väcka talan om otillåten död enligt lagen om olovlig död måste målsäganden ha ställning. Detta innebär att han på något sätt måste vara släkt med det avlidne offret och att han måste ha en lämplig anknytning till offret för att representera dödsboet. Makar, hustrur, barn eller till och med föräldrar har rätt att väcka en rättegång vid dödsfall enligt lagen om olaglig död. Grannar och tillfälliga bekanta, till exempel, är i allmänhet inte tillåtet att väcka en rättegång vid dödsfall.
Den målsägande som väckt talan om felaktig dödsfall måste i allmänhet också bevisa de andra delarna av målet som offret skulle ha behövt bevisa om han hade varit i livet. Till exempel, om en person väckte talan på grund av vårdslöshet, skulle han behöva bevisa att svaranden faktiskt var vårdslös, att vårdslösheten var den närmaste eller direkta orsaken till skadan och att skada och skadestånd faktiskt inträffade. Felaktig dödslagstiftning kräver alltså att den målsägande som stämmer på uppdrag av det avlidne offret måste bevisa samma element för att kunna återhämta sig efter dödsfallet. Lagen föreskriver också att den lämpliga uppgörelsen för olovlig död baseras på personens förväntade livslängd, hur mycket pengar han tjänade och andra relaterade faktorer som den avlidne personens närhet till målsäganden.