Ordanvändning, även känd som diktion, hänvisar till en författares val av ord och det sätt på vilket han använder dessa ord i en given text. Författarens val av ord varierar avsevärt beroende på vilken typ av skrivande han ägnar sig åt. En teknisk författare, till exempel, tenderar att använda ord exakt och tydligt, med målet att överföra information. Hans ordanvändning skiljer sig vanligtvis från en poet, som ofta använder blommiga och vältaliga ord för att kommunicera immateriella idéer, som skönhet och kärlek. Ordval har en särskilt viktig plats i skönlitteratur, där verk som utspelar sig i olika regioner och under olika tidsperioder ofta använder väsentligt olika ord för att utveckla en viss grad av autenticitet.
För de flesta betyder ordanvändning helt enkelt att man väljer de lämpliga orden att använda i vissa scenarier. Detta innebär att förstå betydelsen av ord och hur man använder dem i meningar. Många ord har dock ”konnotationer” eller betydelser utöver deras tekniska definitioner. Att förstå både de tekniska betydelserna och konnotationerna av ord är avgörande för korrekt ordanvändning, eftersom vissa ord med helt acceptabla definitioner har motbjudande eller förolämpande konnotationer.
Ordanvändning är en mycket mer angelägen fråga för författare och talare än för dem i andra yrken. Författare måste i allmänhet välja ord som både tydligt och specifikt tar upp de ämnen de diskuterar och som är tydliga och begripliga för publiken. När man skriver för en tekniskt skicklig publik, till exempel, måste en författares ordanvändning generellt visa förståelse för den jargong som är förknippad med ämnet som diskuteras. När man skriver för en allmän publik måste skribenten däremot försöka undvika jargong. För skrivande som främst är avsett att överföra information är den avsedda publiken i allmänhet den primära bestämningsfaktorn för författarens ordval.
Många författare och poeter använder språket i konstnärliga syften och är därför ofta mindre påverkade av sin publik. Ordanvändningen får i sådana fall nya och mer komplexa dimensioner, eftersom ordens ljud och rytm kan vara lika viktiga som betydelserna. Detta gäller särskilt i poesi, varav mycket styrs av strikta regler för rytm och rim.
Konstnärliga författare är inte de enda som då och då hyllas för sin skickliga ordanvändning. Många författare vars primära syfte är att överföra information är väl ansedda på grund av deras förmåga att göra det vältaligt. Skicklig användning av ord kan få även rent tekniskt skrivande att verka nästan konstnärligt utan att förringa dess funktionalitet alls.