William Tell är det engelska namnet på två franska operor, båda kallade Guillaume Tell. Den första är en treaktsdrama mis en musique av den franske kompositören André-Ernest-Modeste Grétry med ett libretto av Michel-Jean Sedaine, baserat på en pjäs med samma namn av Antoine-Marin Lemierre, och uruppfördes i Paris 1791. Den andra är en opera i fyra akter av den italienske kompositören Gioachino Rossini med ett libretto av Etienne de Jouy och Hippolyte-Louis-Florent Bis, med hjälp av Armand Marrast och Adolphe Crémieux, och baserad på pjäsen Wilhelm Tell av den tyske dramatikern och poeten Friedrich von Schiller. Rossinis William Tell hade premiär i Paris 1829, då Grétrys verk uppdaterades för att kunna konkurrera.
Grétrys William Tell hade premiär mycket snart efter den franska revolutionen, som ägde rum 1789, så det är troligt att teman om ett folk som revolterar mot en förtryckande regim skulle ha slagit an hos publiken i dåtidens Paris. Rossinis William Tell, å andra sidan, beställdes av de restaurerade bourbonerna. Detta verk var Rossinis sista opera, och uvertyren är kanske den mest kända delen, särskilt avsnittet som användes som temamusik för The Lone Ranger.
Historien om William Tell utspelar sig i Schweiz, där österrikare styr, samtidigt som motståndet växer. Båda operorna börjar med ett avbrutet bröllop. I varje fall påverkas schweizarnas lyckliga hemliga liv av deras förtryckare. I Grétys akt I gifter sig William Tells dotter med sonen till kantonhövdingen Melktal. Melktal senior hålls fängslad av den österrikiske befälhavaren Guesler. Melktal vägrar att hälsa Gueslers keps, och som straff släcks hans ögon. Festen avslutas när gästerna går iväg för att ta itu med den politiska situationen.
I akt II av Grétrys William Tell anländer schweizarna till bytorget och upptäcker att Tell nu också har arresterats för att ha vägrat att hälsa på mössan. Han beordras att skjuta ett äpple från sin sons huvud, vilket han gör, men Guesler finner att William Tell hade en dold pil som han kunde skjuta Guesler med om han hade misslyckats i rättegången. Guesler låter ta bort William Tell för att bli avrättad. I akt III flyr Tell från fängelset när revolten börjar. Tell skjuter Guesler och schweizarna övervinner österrikarna.
Rossinis William Tell börjar med nyheten att en ung schweizisk man, Arnold Melcthal, är kär i den österrikiska prinsessan Mathilde. Därifrån flyttar vi till ett trippelbröllop som avbryts av nyheten om att en schweizisk herde har dödat en österrikisk soldat som försökte våldta herdmannens dotter. Säg till frivilliga att skjutsa honom i säkerhet. Österrikarna är rasande över flykten och både tar en gisslan och förbereder sig på att plundra byn. I akt II möts Mathilde och Arnold, och han bestämmer sig för att gå med i den österrikiska armén för att behaga henne. Schweizarna ser vad som händer, och försöker övertyga Arnold att ta värvning med de schweiziska rebellerna istället, med hjälp av deras argument att Arnolds far just har mördats av österrikarna. Schweizarna samlas för att svära trohet, och uppmaningen till vapen hörs.
I inledningen av akt III av Rossinis William Tell känner Arnold att han måste ge upp Mathilde, och säger det till henne. Tillbaka på bytorget har Gesler beställt en festival för att fira 100 år av österrikisk ockupation och kräver att schweizarna hälsar hans hatt. Tell vägrar inte bara att hälsa hatten, utan blir erkänd som den som hjälpte herdmannens flykt, och han arresteras. Han säger åt sin son att ge signalen att han ska börja den schweiziska revolten, men österrikarna arresterar också hans son. Gesler beordrar Tell att skjuta ett äpple från sin sons huvud, vilket han gör, och blir befriad – tills han erkänner att han hade en andra pil, avsedd för Gesler, vilket leder till att han blir återgripen. Mathilde ingriper och kräver att få vårdnaden om Tells son. Gesler skickar Tell till en farlig fängelsehåla i fästningen Küssnacht. I akt IV går Tells fru med sin son och Mathilde, och signalen ges för upproret. Tell flyr och dödar Gesler. Byn är befriad, och schweizarna njuter av skönheten i sitt land och frihet.