WiFi®-hotspots är platser som har trådlös internetåtkomst, som kan nås av alla med en bärbar dator, bärbar dator, mobiltelefon, PDA eller annan enhet med trådlös kapacitet. De finns vanligtvis på platser som kaféer, men kan erbjudas i en mängd olika företag såväl som många offentliga områden, vissa täcker till och med hela städer. Internetåtkomsten på en WiFi®-hotspot är ibland gratis, men ofta måste någon som vill använda den betala för en trådlös åtkomstplan.
Brett Stewart föreslog först idén med WiFi®-hotspots vid en internetkonferens i San Francisco 1993. Även om termen ”WiFi®-hotspot” inte skulle myntas förrän flera år senare, hade fröet planterats. Inte bara hade företag börjat undersöka tekniken för att göra offentligt WiFi® möjligt, utan flera startup-företag skapades också vars affärsmål var att bygga och underhålla den nödvändiga utrustningen för att WiFi®-hotspots skulle bli mer mainstream.
Idag krävs det en relativt liten mängd utrustning för att skapa en WiFi®-åtkomstpunkt runt vilken en hotspot kan skapas. På grund av den relativa lättheten är några exempel på företag som vanligtvis erbjuder tillgång till internet bibliotek, flygplatser, hotell, skolor, universitet och många fler platser. Många städer har till och med helt och hållet blivit WiFi®-hotspots, som erbjuder bredbandstjänster i större delen av själva staden, och det finns ännu fler städer som blir WiFi®-hotspots idag.
När en användare med en trådlös enhet befinner sig i en WiFi®-hotspot finns det två sätt som tjänster kan erbjudas. Den mer populära av dessa är att använda ett öppet publikt nätverk, där alla med trådlös åtkomst kan använda tjänsten. Alternativt använder slutna offentliga nätverk det som kallas ett hotspot-hanteringssystem som endast erbjuder tjänsterna till användare som betalar för minuter eller har tillgång genom ett medlemskap. När en användare väl är inloggad kan en användare göra nästan allt de kan göra på internet hemma: kolla e-post, surfa på webben, göra affärer på företagets webbplats och mer, även om vissa av de slutna offentliga nätverken också kan begränsa vad är tillgänglig via deras WiFi®-åtkomstpunkt.