White nose syndrome är ett namn som ges till en allvarlig sjukdom och en svamp som verkar påverka och döda många typer av fladdermöss i den nordöstra delen av USA. Namnet white nose syndrome hänvisar till ringar av vitt som finns runt näsan på många döda fladdermöss, men i de fall där svampen finns på fladdermöss har den testats och visat sig vara av flera ursprung. De flesta inblandade svampar finns på fladdermössens kroppar och finns inte invärtes.
Antalet fladdermusdödsfall på grund av det mystiska vita näsan-syndromet är astronomiskt och hotar att lägga till flera typer av fladdermöss till listan över utrotningshotade arter. I synnerhet Indianafladdermusen, som redan tagit upp den listan, ses som en särskild risk, även om andra arter, särskilt den lilla bruna fladdermusen, har drabbats av en större befolkningsminskning. White nose syndrome verkar spridas från en art av fladdermöss till en annan, särskilt när olika arter av fladdermöss övervintrar tillsammans i en grotta i vad som kallas en hibernaculum.
Det som har förbryllat forskarna är att inte alla fladdermöss som har dött har vitt nässyndrom. Ändå verkar alla som om de inte har ätit eller druckit. Forskare vet ännu inte om svamparna som påverkar fladdermössen får dem att bete sig onormalt, eller är ett symptom på att fladdermössen inte beter sig normalt. Syndromet är ett så stort orosmoment att United States Fish and Wildlife Service har bett personer som kommer i kontakt med fladdermöss, såsom grottor eller spelunkers att rapportera, men se till att inte röra, några fladdermöss de observerar med syndromet, eller alla döda fladdermöss.
Forskare är också oklart om white nose syndrome utgör ett hot mot människor. De rekommenderar att man aldrig tar upp en död eller sjuk fladdermus (goda råd i alla fall på grund av de flesta fladdermöss förmåga att bära på rabies). US Fish and Wildlife Service föreslår också att alla kläder som kommer i kontakt med fladdermöss tas bort och tvättas, och att de som besöker grottor bär skyddshandskar, mössor och kläder för att undvika fysisk kontakt med fladdermöss även om fladdermössen ser bra ut. Döda fladdermöss ska anmälas till Fisk- och viltvården.
Hittills inkluderar de områden där syndromet har varit vanligast New York, Vermont, Connecticut och Massachusetts. I områden där den har hittats mest har vissa fladdermuspopulationer i specifika grottor förlorat 50-90% av sin befolkning. Fonder har upprättats av Indiana State University Center for North American Bat Research and Conservation och Bat Conservation International för specifik studie om vit näsa syndrom.
Det finns många teorier för närvarande om varför fladdermöss kan påverkas av detta tillstånd. Vissa tyder på att varmare väder har fått fladdermöss att flyga under lågsäsong, men att göra detta minskar deras mattillgång. Om fladdermöss inte går i viloläge, som de borde, kan de vara mer mottagliga för sjukdomar eftersom de svälter på grund av brist på tillgängliga insekter under lågsäsong. Andra tyder på att orsaken till syndromet med vit näsa sannolikt är lika komplicerat som problemet det producerar, och att många faktorer kan vara på väg att orsaka sjukdomen hos fladdermöss, som har tagit rekordstora vägtullar på fladdermuspopulationen.