Klagomål om påstådd statlig korruption, misskötsel och slöseri har plågat de flesta länder i världen vid ett eller annat tillfälle. Dessa frågor har ofta blivit orapporterade eftersom en statlig anställd historiskt sett ofta utsatts för straff eller repressalier för att ha rapporterat problemet. 1989 antog USA Whistleblower Protection Act som ett sätt att skydda federala anställda från de negativa konsekvenser som ofta befaras när en anställd, eller sökande till anställning, överväger att lämna in en rapport om att ”blåsa i visselpipan” om tjänstefel inom regeringen eller en federal byrå.
Innan Whistleblower Protection Act antogs, stod federala anställda inför ett stort antal hot eller repressalier för att de släppte fram korruption, misskötsel eller slöseri i den federala regeringen. En anställd kan förlora sitt jobb, bli degraderad eller potentiellt utfryst för att säga ifrån, och en sökande till anställning riskerade ofta att förlora framtida jobbmöjligheter för att lämna in ett klagomål. Före mitten av 20-talet bedrevs USA:s regering till stor del i hemlighet, vilket var traditionen i de flesta regeringar. 1960- och 1970-talen i Amerika förde med sig krigsprotester och en allmän uppmaning till öppenhet och ansvarsskyldighet i regeringen. Whistleblower Protection Act var en av de slutliga konsekvenserna av kravet på statlig ansvarighet.
Specifikt gör Whistleblower Protection Act det till ett brott för någon av de täckta byråerna att hota, eller att faktiskt vidta repressalier, mot en anställd eller sökande eftersom han eller hon avslöjar information om byrån. Enligt lagen kan en individ lämna in ett klagomål mot en byrå till Office of Special Counsel, som är det federala kontoret som ansvarar för att utreda och åtala brott mot Whistleblower Protection Act. Om specialbiträdesbyrån anser att det verkligen har skett ett brott mot lagen, lämnas klagomålet vidare till förhandling.
Ett klagomål för brott mot Whistleblower Protection Act prövas av Merit Systems Protection Board. En utfrågning av Merit Systems Protection Board leds av en utsedd förvaltningsrättsdomare – en av de många kritikerna mot processen. Bland de många meningsskiljaktigheterna om klagomålsprocessen för ett brott mot lagen är det faktum att domarna som leder förhören utses av samma regering som är föremål för klagomålet. Om en klagande förlorar vid Merit Systems Protection Board-förhandlingen, kan ärendet överklagas till Court of Appeals för Federal Circuit.