Whisky är en dryck som görs genom att destillera spannmål och åldra den resulterande alkoholen på ekfat. Det kan också stavas whisky, särskilt när man beskriver skotsk, walesisk eller kanadensisk whisky. Irländsk och amerikansk whisky stavas vanligtvis med ”e”. Namnet kommer från en irländsk gaelisk term, uisge beatha, som ofta översätts som ”livets vatten.”
Liksom många spannmålsalkoholer kan whisky tillverkas med ett sortiment av olika spannmål, inklusive råg, korn, majs och vete. Det kallas ibland för ”juice of the korn”, en anspelning på spannmålen som används för att skapa den typen av whisky. Maltwhisky är gjord helt av mältat korn som källan, och en single-maltwhisky är en där all malt kommer från en ställning, snarare än att blanda många olika partier tillsammans.
Bourbon är en typ av whisky där mer än hälften av spannmålet som används är majs, och det behandlas ofta som sin egen distinkta alkohol. Den lagras i minst två år på ett fat i vit ek för att den ska mogna innan den buteljeras. Vanligtvis justeras bourbon från sin höga alkoholhalt på cirka 160 proof ner till mellan 80 och 100 proof innan den säljs, även om en del bourbon säljs i fatstyrka, i vilket fall den förblir vid den proof den lämnar fatet efter lagring, ofta så högt som 120 bevis.
Irländsk whisky tillverkas vanligtvis av korn, antingen helt av mältat korn, i vilket fall det är en single-malt, eller av en blandning av omältat och mältat korn, i vilket fall det är känt som ren pot still. Blandad whisky från Irland kan också innehålla majs- eller vetealkoholer blandade med en blandning av korn.
Scotch whisky kallas ofta helt enkelt för Scotch i USA och på andra håll, eller helt enkelt som whisky i Skottland. En single-malt Scotch är gjord helt av mältat korn från ett destilleri; en blended malt använder allt mältat korn, men kan blanda batcher från olika destillerier. En Scotch med enstaka korn använder alkohol allt från ett destilleri, även om det kan blanda olika korn, medan en blandad säd kan använda flera korn från flera destillerier. Av dessa brukar single-malt Scotch hyllas som varande av högsta kaliber, och som sådan är både den dyraste och mest eftertraktade.