West Midlands dialekt kan hänvisa till en typ av modern engelska som talas i England i West Midlands-området. Detta kan också kallas Birmingham-dialekt eller en Black Country-accent. Några egenskaper hos den moderna West Midlands-dialekten inkluderar ett starkt g-uttal av ord som slutar på ng, ersättningen av verbet am för är och ab börjar med verbet vara. Såsom bain’t snarare än ain’t. Språkspecialister är ibland ännu mer intresserade av hur West Midlands-dialekten fungerar på mellanengelska, mellanformen av engelska mellan anglosaxisk och tidigmodern engelska som både talades och skrevs från omkring 1150-1300 e.Kr.
Det finns flera viktiga verk av engelsk litteratur skrivna på West Midlands dialekt som härstammar från denna period, och de flesta av dem upptäcktes i ett enda manuskript. Dessa verk inkluderar Sir Gawain and the Green Knight and Pearl, en utökad allegorisk dikt. Verken dateras till ungefär samma tid som Chaucer skrev, och liksom Chaucer representerar de ett steg bort från att komponera saker på antingen franska eller latin till att istället skriva på det gemensamma språket. Chaucer skrev på East Midlands dialekt, och det finns många fler exempel på denna dialekt i skriftlig form än det finns West Midlands dialektverk.
Därför gjorde den okände poeten som skrev Sir Gawain och Pearl (och det råder tvist om huruvida denna poet är samma person) ett exceptionellt viktigt bidrag till engelsk litteratur. Han skrev på ett språk som sedan dess har bleknat. East Midlands dialekt är den huvudsakliga bidragande källan för tidig modern engelska. Detta gör översättningen av dessa verk avsevärt svår, eftersom det finns ord och uttryck som inte är vanliga i East Midlands-formen.
Ändå har många erbjudit oss översättningar av Sir Gawain och Pearl. En av de mest hyllade av dessa är JRR Tolkiens översättningar. Med sitt stora intresse för språkutvecklingens historia studerade Tolkien ihärdigt West Midlands dialekt för att skriva översättningar som är några av de mest populära. Moderna lingvister pekar visserligen på vissa meningsskiljaktigheter om översättning, men det är Tolkien som kan tillskrivas mest kredit för att ge dessa verk den uppmärksamhet de förtjänar.
Som nämnts är ett antal ord unika för West Midlands Dialect. Även om du är ganska bra på att läsa Chaucers mellanengelska, kommer du att stöta på ord i Pearl och Sir Gawain som är absolut meningslösa. Se till, om du planerar att läsa originaltexten till dessa verk, att du hittar en kopia som har en bra ordlista. Några märkliga ord i dialekten inkluderar:
Bränn— man, krigare
Mo— more moot
Nimian— att ta
Sely – välsignad, glad, bra
Yghe— öga
Ovanstående är bara några exempel på udda ord som dialekten innehåller. När du läser Middle English of West Midlands Dialect kommer du att känna igen många av orden om du redan är en mellanengelsk buff. Men det ursprungliga arbetet med att försöka definiera några av dessa ord var svårt för tidiga elever i mellanengelska, eftersom dialekten representerar en sådan avvikelse från Chaucers vanligare East Midlands-dialekt.