Webbkataloger är samlingar av länkar som är organiserade efter ämne för att underlätta för människor som surfar på Internet och letar efter information och resurser. Med hjälp av en webbkatalog kan Internetanvändare hitta listor över webbplatser om relaterade ämnen som kompletterar varandra. Till exempel kan någon som är intresserad av en hobby som att bygga dockskåp använda en webbkatalog för att hitta resurser organiserade efter typ, såsom hobbysajter, leverantörer och så vidare.
Dessa kataloger är inte sökmotorer, även om användare kan söka i en webbkatalog för att hitta ämnet de letar efter. Snarare består de av statiska samlingar av länkar som regelbundet uppdateras för att säkerställa att de är relevanta och användbara. Många sökmotorer upprätthåller kompletterande webbkataloger som användare kan dra nytta av, där sökmotorn använder resultaten av regelbundna sökningar och användarfeedback för att stärka sin webbkatalog.
Det finns ett antal sätt på vilka webbkataloger kan sättas ihop. Vissa är byggda helt för hand, med redaktörer som personligen kontrollerar varje länk som ingår i katalogen, med hjälp av inskickade länkar såväl som resultaten av sökningar. Dessa kataloger kan skapas i samarbete, med människor över hela världen som redigerar och uppdaterar katalogen.
Andra är byggda av dator, där datorn använder en mängd olika metoder för att avgöra om en länk är användbar eller inte, och var den ska placeras. Datorer kan också utformas för att skapa viktade webbkataloger, till exempel kataloger som låter människor betala för placeringen av sina webbplatser i en katalog.
Organisationen av webbkataloger har varit ett ämne för debatt. En katalogs huvudsida kanske inte nödvändigtvis avslöjar hur länkar väljs, vilket innebär att folk kanske inte inser att vissa länkar sponsras genom direktbetalningar eller länkbyten, och att mer relevanta länkar kan ha sjunkit till botten av listan. Underlåtenhet att avslöja detta kan ifrågasätta en webbkatalogs rykte och giltighet, eftersom människor med rätta kan fråga hur användbar katalogen är när den inte är neutral till sin natur.
Webbkataloger kan vara oerhört användbara för snabb forskning och informationsinsamling, särskilt för användare som lyckas hitta en ansedd webbkatalog, helst en som i första hand är mänskligt redigerad och som inte tillåter sponsrade länkar. Användare kan ofta direkt förbättra sådana kataloger genom att betygsätta länkar uppåt eller nedåt, skicka in nya länkar eller föreslå att länkar omkategoriseras.