I USA finns det två hus inom den lagstiftande delen av den federala regeringen. Dessa två hus utgör kongressen och kallas representanthuset och senaten. Inom representanthuset finns en mäktig kommitté, den äldsta som fortfarande är aktiv, kallad House Ways and Means Committee. Kommittén har funnits i över 200 år och har jurisdiktion över de viktigaste penningfrågorna i landet.
House Ways and Means Committee blev en permanent kommitté i början av 1800-talet. Den var ansvarig inte bara för skatter utan också för statliga utgifter. Detta ändrades senare när bevillningsutskottet tillsattes för att reglera utgifterna.
Kommittén ansvarar för lagstiftning som rör skatter, handel, inklusive internationell handel, sociala eller ”rättigheter”-program och de flesta andra frågor som påverkar landets finanser. Alla åtgärder rörande beskattning måste föreslås i representanthuset, enligt grundlagen. Kommittén har befogenhet att höja och sänka skatter, att fastställa tariffer och att generera intäkter för den federala regeringen som den finner lämpligt, inom konstitutionella parametrar.
Några av programmen och byråerna inom ramen för House Ways and Means Committee är arbetslöshet, Medicaid/Medicare, matkuponger och andra familjeskyddsprogram, insamling av barnbidrag, barnskydd – inklusive fosterhem och adoption – och social trygghet . Eftersom många av dessa program ses som tvivelaktiga i sin effektivitet, samt att de har de typiska byråkratiska komplikationerna, måste kommittén kontinuerligt sträva efter sätt att omstrukturera och effektivisera program för bättre effektivitet.
Förutom att skapa lagar som reglerar sådana program, är Ways and Means-kommittén också ansvarig för tillsyn. Bedrägeri, förskingring, slöseri och övergrepp kan skapa förödelse om det inte finns en noggrann tillsyn. Kommittén har också en hel del auktoriteter och påverkar inriktningen av federal och statlig politik när det gäller sociala angelägenheter och ekonomiska frågor inom områden inklusive fattigdom, tillgången till sjukförsäkring och många andra viktiga frågor.
Ordföranden för House Ways and Means Committee anses av många vara en av de mest inflytelserika personerna i kongressen. Eftersom ekonomin påverkar så många frågor kring hur landet fungerar, har ordföranden stor makt och får generellt mycket respekt. Det är en eftertraktad position på grund av att man har så stort inflytande över viktiga politiska frågor.