Wat Phou är ett Khmer-tempel i Laos. Det är en UNESCO: s världsarvslista och har varit det sedan 2001. Platsen är ett vackert exempel på khmerarkitektur med anor från 11-talet. Det är fortfarande en fungerande buddhistisk plats, och är en av de största attraktionerna i Laos.
Wat Phou finns inte långt från Mekongfloden, vid foten av berget Phu Kao, och var historiskt kopplat till staden Shrestapura. Staden blev framträdande på 5-talet som huvudstad i ett mäktigt kungarike. Phu Kao, som ibland har varit känt som Lingaparvata, ansågs vara ett heligt berg. Berget har en naturlig punkt på sin topp, som sågs som en naturlig linga som symboliserar berget som hemmet för guden Shiva.
Ett tempel byggdes vid foten av berget ungefär när Shrestapura tog makten på 5-talet. Århundraden senare, när Khmerriket kom till makten i regionen, ersattes Shrestapura av en khmerstad. Samtidigt, någon gång under Baphuon-perioden på 11-talet, omstrukturerades själva templet. Härskaren över Khmerriket vid den tiden var en anhängare av Theravada-buddhismen, och han ersatte många av de hinduiska templen i hela imperiet med buddhistiska tempel.
Det var vid denna tidpunkt som Wat Phou i sin moderna skepnad byggdes. Templet har en hel del gemensamt med andra khmerplatser i södra Laos, stora delar av Kambodja och norra Thailand. Templet är orienterat mot öster, där solen går upp. Det finns två stora palats, norra och södra, i den östra änden av föreningen. Det finns ett litet tempel strax väster om det, och en stor gångväg som tar sig till två terrasser, som närmar sig den inre helgedomen och biblioteket vid bergets fot.
Dessutom finns det ett antal stora barays – konstgjorda pooler – som ledde upp till komplexet Wat Phou. Alla utom en av dessa baray är nu tomma, men den mellersta barayen är fortfarande fylld med vatten och ger en bra titt på hur en medelstor baray från eran såg ut.
Byggnadernas väggar – särskilt helgedomen – är utsmyckade med vackra överliggare och sniderier, som visar både hinduiska och buddhistiska scener. Stilen på Wat Phou är mycket lik den som finns på andra berömda khmerplatser, som templen i Angkor-komplexet, inklusive dem i Angkor Wat.
Wat Phou är en underbar sida för besökare som hittar till Laos och är intresserade av khmerstilen. Till skillnad från Angkor är Wat Phou inte mycket besökt, och det är inte ovanligt att vara ensam på platsen och verkligen insupa platsens historia. Det finns ett antal arkeologiska platser inte långt från Wat Phou också, så en hel dag eller två kan lätt spenderas i området.
Liksom de flesta platser i Laos tar det en del arbete att ta sig till Wat Phou. En buss går från Pakse till staden Champassak, som är den närmaste staden av någon verklig storlek. Det går även båtar från Pakse längs Mekong, för den som vill ha en lite långsammare men mer naturskön resa. Från Champassak är det lätt att hyra en åktur till Wat Phou, och många guider finns tillgängliga, där de flesta talar minst engelska, och några talar franska och tyska också.