Warrantless övervakning är insamling av information som människor rimligen kan anta är privata utan ett beslut från en domare som godkänner aktiviteten. Övervakning i allmänhet är ett mycket brett begrepp som kan beskriva allt från att observera människor offentligt till att avlyssna privat kommunikation. Som huvudregel är övervakning utan beslutanderätt laglig om den sker i offentlig miljö. Beslut krävs dock när övervakningen innebär intrång i integriteten.
Oftast involverar övervakning utan garanti avlyssning av kommunikation. Detta inkluderar telefonsamtal, textmeddelanden och internetkommunikation. Det kan också handla om att placera buggar och andra övervakningsenheter i ett område där människor kan tro att de är privata, till exempel i ett företags styrelserum.
På 2000-talet blev övervakning utan garanti en het nyhet i USA när en serie stämningar avslöjade att National Security Administration (NSA) hade engagerat sig i ett omfattande övervakningsprogram utan garanti som en del av kriget mot terrorismen. En del av denna övervakning utfördes med villigt bistånd av telekommunikationsföretag, vilket orsakade stor upprördhet bland konsumenterna. En del kunder till företag som överlämnade kommunikationer och andra dokument som vanligtvis behöver en teckningsoption blev förskräckta när de fick reda på samarbetet mellan deras kommunikationsverktyg i programmet.
Regeringens motivering för en övervakningslös övervakning är att det ibland är nödvändigt att påbörja övervakningen omedelbart, utan att invänta ett beslut, och att man tvingas vänta kan leda till att värdefull och viktig information saknas. Dessutom kan erhållandet av ett beslut ge en underrättelse, som skulle varna människor att vara på sin vakt och därmed motverka poängen med övervakningen. Att kunna bedriva övervakning utan beslut skulle med andra ord ge flexibilitet och skulle med andra ord leda till användbar information.
Motståndare till övervakning utan garanti anser att det är ett integritetskränkning. Människor kan utbyta en mängd olika information via kommunikationsmetoder som de tror är privata och vissa människor tror att medborgare har rätt till integritet i sin kommunikation. I länder som USA med en lång historia av aggressivt försvar av integritetsrättigheter är tanken på intrång i integriteten särskilt motbjudande för vissa medborgare.
Lagligheten av garantifri övervakning varierar. I vissa regioner är det helt enkelt olagligt i någon form. I andra kan den användas för att samla in information, men den informationen måste verifieras på annat sätt; inspelningar av en olaglig telefonavlyssning kan till exempel inte användas i domstol som bevis. Andra nationer tillåter information som samlats in med garantifri övervakning som bevis.