Wakeboard är en extrem vattensport som kombinerar tekniker från surfing, vattenskidor och snowboard. En wakeboard bogseras vanligtvis bakom en båt eller vattenskoter, har smala bottenfenor, fasta bindningar i boot-stil och körs i sidled som en snowboard eller skateboard.
Wakeboards är designade för att skumma över vattenytan, hoppa wakes och backa så att ryttaren kan åka bakåt (kallad ”en fakie”). Erfarna ryttare kan också ”få luft” eller lämna vattnet genom att skjuta över kölvattnet för att vända brädans svans över spetsen, eller rulla den tårna över hälarna.
Wakeboarding utvecklades ur flera sporter men växte i grunden från skurfing (vattenskidor + surfing), en sport som blev populär på 1980-talet där en båt drar en ryttare på en surfbräda. 1984 började Tony Finn från San Diego och partnern John Hamilton designa mindre brädor för denna sport och massproducerade dem genom deras företag Skurfer, Incorporated.
Även om skurfing blev väldigt populärt, fattade det inte direkt eld. Skurfboards, tjocka och flytande, var svåra för en vanlig människa att åka och sporten krävde betydande skicklighet och styrka bara för att få skurfboarden hyvlad.
Jimmy Redmond, en entusiast från Austin Texas, bestämde sig för att skurfing skulle vara roligare om skurfboards hade bindningar för större kontroll. 1990 följdes denna innovation av det slumpmässiga intresset från den legendariske Herb O’Brien, grundare av flera framgångsrika vattenskidföretag. O’Brien slog sig ihop med några hawaiianska surfbräddesigners för att komma på den första riktiga kommersiella wakeboarden, Hyperlite.
Med produktionen av Hyperlite blev wakeboard tillgängligt för praktiskt taget alla. Den formpressade brädan inkorporerade många specialfunktioner som inte bara gjorde den användarvänlig för djupvatten- och dockstarter, utan också mycket manövrerbar. Neutral-flytande med en tunn profil och skarpa kanter för att skära in i en kölvatten, Hyperlite satte standarden för kommande wakeboards. Och de gjorde det från både stora vattensporttillverkare och entreprenörer.
Medan de första wakeboards hade smala spetsar och svansar som något liknade en surfbräda, resulterade utvecklingen av sporten i trubbigare design med ”twin tails” och en fena i båda ändar. Denna design gjorde det möjligt för ryttaren att bibehålla en centrerad ställning och åka brädan i framåt- eller fakieposition lika lätt. Andra innovationer som kanaliserade bottnar och förbättrade bindningar säkerställde att wakeboard snabbt skulle växa till att bli en internationell tävlingssport.
1990 grundade Jimmy Redmon World Wakeboard Association och 1992 arrangerade stora sportevenemangsarrangörer professionella wakeboard-evenemang. WakeBoarding Magazine lanserades 1993, och det finns olika tävlingar för både proffs och amatörer, inklusive World Wakeboard Championships och Hyperlite Amateur-turneringarna. 1996 sände ESPN X-Games som visade upp wakeboard.
Wakeboards finns tillgängliga överallt där vattensportutrustning säljs. Wakeboards varierar i pris från cirka $300 US Dollars (USD) och bindningar säljs separat. Eftersom wakeboarding också kräver bogsering med båt eller vattenskoter anses det vara en exklusiv sport jämfört med surfing eller snowboard.