Vakna turbulens hänvisar till de kaotiska rörelser av luft som följer ett flygplan när det rör sig genom atmosfären. Det finns två huvudelement: vingspetsvirvlar och jetwash. Vakna turbulens kan vara farligt om ett annat flygplan fastnar i det.
Vingspetsvirvlar är smala rör av turbulens som spirar tillbaka från spetsarna på varje vinge på ett plan när de genererar lyft. De skapar motstånd på flygplanet och är också den viktigaste och farligaste komponenten i turbulensen. Vingespetsvirvlar kan vara kvar i luften i upp till tre minuter och är mycket mer stabila än jetwash. Jetwash är den turbulens som uppstår som ett resultat av att gaserna drivs ut från motorn på ett jetflygplan när det flyger. Den är mer kaotisk än vingspetsvirvlar, men också mycket kortare livslängd.
Vakna turbulens utgör ett särskilt hot under landning och start. Under dessa delar av en flygning rör sig planet relativt långsamt och med en hög lutningsvinkel, vilket maximerar bildandet av vingspetsvirvlar. Plan är också närmast varandra under start och landning, vilket ökar risken för att en fastnar i en annans kölvatten. Slutligen är flygplan nära marken vid denna tidpunkt, vilket gör det svårt att återhämta sig i risken att ett plan fastnar i vågturbulens.
International Civil Aviation Organisation (ICAO), en gren av FN som styr internationella flygtrafikklasser för flygplan baserat på dess Maximum Take Off Mass (MTOM) och har utvecklat regler för att minimera risken för fara från vakturbulens. Enligt ICAO:s riktlinjer måste plan vänta en minsta tid mellan start eller landning efter ett annat flygplan beroende på MTOM för varje plan. Den största potentiella faran från vakturbulens uppstår när ett lätt flygplan landar efter ett tungt flygplan. Förutom att hålla det rekommenderade avståndet måste piloten på det lätta flygplanet hålla sig i linje med eller ovanför det tunga flygplanets väg.