Vykort är rektangulärt formade dubbelsidiga bitar av tjockt papper som används för utskick utan att behöva använda ett kuvert. Den moderna inkarnationen av vykortet innehåller vanligtvis en bild eller annan bild på ena sidan av kortet, med plats reserverat för en postadress, porto och ett meddelande på den motsatta sidan. De används rutinmässigt för en lång rad personliga och affärsändamål och tenderar att vara mer kostnadseffektiva än att skicka brev via ett nationellt postsystem.
Många använder termerna vykort och vykort omväxlande. Tekniskt sett finns det ett par subtila skillnader mellan dessa två typer av postkort. Vykort kräver vanligtvis tillägg av porto på kortets yta och tillverkas av företag. Däremot skrivs vykort ut av nationella postsystem och innehåller lämplig porto förtryckt på kortets framsida.
Även om det finns en viss meningsskiljaktighet om när vykort först kom till, är det möjligt att verifiera att det första vykortet patenterades i USA under mitten av 19-talet. Patentet utfärdades till John P. Charlton, bosatt i Philadelphia 1861. Det finns också bevis för att enkla versioner vunnit i popularitet i Storbritannien och i Europa under de kommande tjugo åren och har förblivit ett gångbart sätt att skicka skriftlig kommunikation alltsedan.
Dessa kort blev vanliga försändelser som var väletablerade under senare delen av 19-talet. Julvykort var extremt populära långt in på 20-talet och är fortfarande populära alternativ till det traditionella julkortet idag. Hotell, resorter och olika typer av exotiska semesterställen började erbjuda vykort som skildrade lokalt landskap i början av 20-talet, vilket gav både minnessaker och ett enkelt sätt att marknadsföra platsen.
Dessa kort erbjöd också ett utmärkt sätt att marknadsföra nya filmsläpp, resande vaudeville-shower och scenproduktionsföretag. Några veckor innan den nya attraktionen skulle anlända till stan, skickade initiativtagarna korten till lokala invånare och informerade dem om datumen för föreställningarna, den inblandade platsen och kostnaden för biljetter. Att använda vykortet som ett förhandsreklamverktyg är fortfarande en gångbar affärspraxis idag.
Stigande portopriser har gjort vykort till en av de mest populära direktreklamen de senaste åren. Dessa kort är alltid ett kostnadseffektivt sätt att annonsera tjänster och produkter och gör det möjligt att sänka kostnaderna för produktion av försändelser av hög kvalitet. De sparar också pengar på portokostnader och påskyndar själva utskicksprocessen, eftersom de inte kräver viknings-, stoppnings- och förseglingsuppgifter som är förknippade med andra typer av direktreklam.
Idag täcker utbudet av vykort nästan alla typer av postkommunikation man kan tänka sig. Förutom de fortfarande populära jul- och resekorten används marknadsföringsvykort med större frekvens än någonsin tidigare. Bröllopsvykort har dykt upp som ett enkelt och roligt alternativ till mer formella bröllopsinbjudningar och tillkännagivanden.
Det är till och med möjligt att skapa vykort som elektroniska eller e-kort. Dessa e-kort är enkla utskrivbara kort som kan infogas i brödtexten i ett e-postmeddelande eller skickas som en bilaga till ett e-postmeddelande. Även om e-kort är en framväxande tillämpning av traditionella vykort, finns det anledning att tro att användningen av denna typ av marknadsföringsverktyg kommer att öka under de kommande åren.