Vulkaniserat gummi är en elastomer som har gjorts mer hållbar genom vulkanisering, en biokemisk process. Den mjölkaktiga latexen från ett gummiträd kombineras med en härdande ingrediens, vanligtvis svavel, och värms upp under tryck.
Vulkaniseringsprocessen upptäcktes av den amerikanske uppfinnaren Charles Goodyear 1839. Vulkaniseringen gör gummit stabilare, segare och mer värmebeständigt, så att det blir mer användbart för industriella ändamål och vissa produkter. Termen ”vulkaniserad” kommer från Vulcan, den romerska guden för eld och metallbearbetning.
Vulkanisering: Gör gummit starkare
Före upptäckten av vulkaniseringen skulle naturgummi koaguleras med syra och göras formbart så att det kunde formas och formas. Vid höga temperaturer skulle gummit dock bli klibbigt eller smälta, medan vid låga temperaturer skulle gummit bli skört. Dessa egenskaper gjorde gummi opraktisk att använda i industriella miljöer.
Vulkanisering kombinerar kemiskt gummi och svavel. Vid högt tryck och höga temperaturer bildar svavelatomerna länkar mellan långa kedjor av gummimolekylerna. Detta ökar gummits styrka och hållbarhet och minskar dess klibbighet. Det tillåter också gummit att behålla sin elasticitet vid ett mycket bredare temperaturintervall, vilket gör vulkaniserat gummi mycket mer användbart för olika applikationer.
Utvecklingen av vulkaniserat gummi
Charles Goodyear hade experimenterat med gummi i flera år innan han upptäckte vulkanisering. Goodyear, en före detta järnaffärsägare utan vetenskaplig utbildning eller kunskap om kemikalier, gick i skuld när han letade efter ett sätt att göra gummi mer stabilt och hållbart. Det sägs ofta att hans upptäckt inträffade av en slump, efter att en blandning av svavel och gummigummi stänkte ut på en het spis och bildade ett härdat material. Goodyear hävdade dock att det inte var av misstag utan snarare resultatet av en rad experiment och observationer.
Goodyear skickade prover på sitt härdade gummi till brittiska gummitillverkare. En engelsman vid namn Thomas Hancock, som hade försökt göra väderbeständigt gummi i 20 år, såg ett av proverna och märkte den avslöjande gulaktiga pulverformiga återstoden av svavel på provets yta. Hancock återuppfann processen 1843, fyra år efter Goodyear.
Goodyear fick USA-patentet för denna process 1844, men när han ansökte om det brittiska patentet fann han att Hancock hade slagit honom till det. Termen ”vulkaniserat gummi” kom inte från Goodyear, utan myntades faktiskt av en vän till Hancock.
Visste du? Goodyear Tire & Rubber Company, en välkänd tillverkare av bildäck och andra gummiprodukter, grundades av Frank Seiberling 1898. Det namngavs för att hedra Charles Goodyear, även om det inte finns några familjeband.
Applikationer av vulkaniserat gummi
Vulkaniserat gummi används för närvarande i en mängd olika produkter. Bland de vanligaste är:
bildäck
gummitätningar och packningar
kuggremmar
skosulor
hockeypuckar