VRAM, en akronym för Video Random Access Memory, är en typ av solid state-datorminne som gör färggrafik som den som används i videospel och grafiska användargränssnitt möjlig. Uppfann 1980 av forskare vid IBM, kommersialiserade företaget tekniken 1986 i en högupplöst grafikadapter för persondatorer. Sedan dess har tekniken spridit sig till elektroniska enheter som smarta telefoner, videospelsmaskiner, GPS och andra enheter som kräver visning av komplex färggrafik och 3D-bilder.
Alla datorer behöver två grundläggande typer av minne för att fungera. Random Access Memory (RAM) möjliggör snabb temporär lagring av programvara, bruksanvisningarna som tillåter användare att spela spel, surfa på Internet och göra tusentals andra saker. Read Only Memory (ROM) möjliggör permanent lagring av programvara, den typ som måste användas varje gång datorn slås på, till exempel programvaran som talar om för en mobiltelefon hur information ska visas på en inbyggd skärm.
Mellan de två grundläggande typerna av datorminne ligger specialiteter som VRAM. VRAM arbetar med specialgrafikprocessorer inuti datorn för att skicka rörliga bilder, bilder och text till skärmen. Tidigare använde datorer Dynamic Random Access Memory (DRAM) för att visa foton och andra bilder på skärmen. DRAM var långsam, men arbetade på en uppgift i taget. För att påskynda saker och ting utvecklades varianter av DRAM som Fast Page Mode, Extended Data-Out och Synchronous DRAM; SDRAM är fortfarande en av de vanligaste typerna av minne i stationära datorer.
Det som gör VRAM kraftfullare än dessa andra minnestyper är att det kan nås av två olika enheter samtidigt. Detta innebär att skärmuppdateringar kan ske samtidigt som videoprocessorn matar in mer data till VRAM, vilket ger jämnare video, bilder med högre upplösning och ett större färgdjup. VRAM innehåller också geometri- och texturkartadata som behövs för att bearbeta 3D-bilder. Detta har gjort moderna 3D-videospel möjliga.
Minne som kunde nås av två enheter – även kallat dubbelportat minne – har traditionellt sett varit dyrt. VRAM ändrade detta, vilket gjorde att högupplöst färggrafik blev vanligare. Tillkomsten av den moderna stationära datoreran skulle utan tvekan ha tagit mycket längre tid utan VRAM.
En nackdel med VRAM är dock fortfarande dess höga kostnad på grund av tjockleken på kiseln i dess chips. Som ett alternativ använder många grafikkort Synchronous Graphics RAM (SGRAM). Detta ger liknande prestanda som VRAM, men är tunnare och kostar mindre att tillverka.