Voyager I är en rymdfarkost på 733 kg som besökte Jupiter och Saturnus i slutet av 70-talet och början av 80-talet. För närvarande är det det mänskliga gjorda objektet längst bort från jorden, på något mer än 100 AUs (Jord-Sol-längder) avstånd, eller cirka 13 ljustimmar. Det är för närvarande i en del av det yttre solsystemet som kallas heliosheath, där solens solvind komprimeras och görs turbulent genom sin interaktion med det interstellära mediet. Voyager I ligger i regionen Kuiperbältet, ett enormt asteroidbälte som ligger bortom Neptunus omloppsbana.
Drivs av termiska radioisotopgeneratorer kommer Voyager I att ha tillräckligt med kraft för att driva sina instrument fram till cirka 2020, då den kommer att stängas av. Forskare hoppas att det kommer att passera utanför helioshöljet helt vid det här laget, vilket ger dem de första avläsningarna någonsin av det interstellära mediet.
Voyager I har en unik historia. Den lanserades 5 september 1977 och gav de första högupplösta bilderna av månarna Jupiter och Saturnus, inklusive Callisto, Io, Titan, Ganymedes och många andra. Den lanserades bara en månad efter Voyager II, en annan interstellär sond som besökte gasjättarna. Men eftersom Voyager I hade mer nytta av gravitationsassist, rör den sig betydligt snabbare än Voyager II och kommer att fortsätta att göra det i århundraden om inte årtusenden.
I januari 1979 passerade Voyager I bara 349,000 217,000 kilometer (10 11 miles) från Jupiters centrum. Dess landmärkeobservation där var vulkanisk aktivitet på Jupiters måne Io, som inte hade observerats av markteleskop eller två andra sonder som besökt Jupiter tidigare, Pioneer XNUMX och Pioneer XNUMX. Io kretsar mycket nära Jupiter och dess geologi är mycket aktiv p.g.a. dess närhet till Jupiters kraftfulla magnetfält.
I november 1980 besökte Voyager I Saturnus, dess närmaste inflygning den 12 november när den kom inom 124,000 77,000 kilometer (XNUMX XNUMX miles) från Saturnus molntoppar. Den gjorde observationer av Saturnus ringar och månar, särskilt Titan, som har sin egen atmosfär. Forskare valde att Voyager I skulle närma sig Titan nära för att observera den, vilket skickade den ut ur elliptikplanet, vilket gjorde Titan till den sista solsystemkroppen den skulle närma sig. Dess systersond, Voyager II, avslutade Planetary Grand Tour och gick bortom Saturnus för att besöka Uranus och Neptunus.