Elektrisk effekt mäts ofta i volt, samt ampere som är ett mått på strömmen. Volt-ampere (VA), ibland kallad skenbar effekt, är ett värde som bestäms genom att multiplicera spänningen hos en elektrisk utrustning med strömmen den drar. Dessa enheter kan hjälpa till att avgöra vilken typ av strömförsörjning eller strömbrytare som behövs för elektrisk utrustning som en dator. Watt, däremot, representerar den faktiska effekt som dras av systemet. Vanligtvis används med likström (DC) kretsar, volt-ampere beräknas ibland även för växelström (AC) system.
Volt-ampere återspeglar i allmänhet den effekt som används av en DC-krets. I växelströmskretsar ändrar induktorer och kondensatorer den elektriska strömmen genom att producera reaktans, vilket vanligtvis resulterar i en högre VA-klassning än wattal. Effekten uttryckt i watt är vanligtvis en halv till två tredjedelar av volt-ampere-märket i ett AC-system. Att välja utrustning och medföljande universella strömförsörjningar kräver ofta denna kunskap för att hitta produkter med rätt specifikationer.
Värdet i volt-ampere kan vanligtvis beräknas genom att multiplicera watttalet för ett system med 1.67. Den här formeln är ofta användbar för att bestämma strömbehovet för datorer och relaterad utrustning, såsom bildskärmar, skrivare och diverse annan kringutrustning som drar ström. Strömförsörjningens kapacitet kan härledas från att multiplicera dess VA-klassificering med 60 procent, så att både utbudet och utrustningen kan bedömas korrekt. Strömförsörjningar bör generellt ha en högre klassificering än utrustningen, vilket kan hjälpa till att undvika problem om en elektrisk överspänning uppstår.
En annan användning av VA-specifikationer är ofta mätning av reaktiv effekt. Reaktiv effekt behövs vanligtvis i kondensatorer och induktorer i kretsar för att skapa elektriska och magnetiska fält. Mätt i volt-ampere-reaktiva, är det ofta viktigt för kraftöverföringsledningar. Höga strömflöden med reaktiv effekt kan resultera i elektriska förluster, som ofta är besvärliga för kraftöverföringssystem.
För en glödlampa betyder volt-ampere och watt vanligtvis samma sak. De två klassificeringssystemen är dock olika för de flesta andra elektriska apparater. Datornätaggregat har ofta ett effektfaktorkorrigeringssystem som gör att watt- och VA-värdena är lika. Hur nära de två betygen matchar bestäms av ett tal mindre än eller lika med ett. En effektfaktor på ett betyder i allmänhet att värderingarna för watt och volt-ampere är desamma; måttet används ofta för såväl servrar som switchar och routrar.