Vokalen är det välbekanta namnet för tyrearytenoidmuskeln, en muskel i struphuvudet, eller röstlådan, i halsen. Formad som en liten rem, är det en parad muskel som sträcker sig över struphuvudet horisontellt framifrån och bak som ett par parallella strängar som korsar ljudhålet på en gitarr. Sången hittas omedelbart på vardera sidan av och löper parallellt med ytterligare två strängar av vävnad: stämbanden. Mer lämpligt kända som stämbanden, adderas dessa vibrerande längder av membranet, eller dras samman, av vocalis för att hjälpa de andra larynxmusklerna i talproduktion.
Belägen i den del av struphuvudet som omsluts av sköldkörtelbrosket – mer känd som adamsäpplet – har vocalis sitt ursprung på dess främre ände på sköldkörtelbrosket. Detta brosk är format ungefär som käkbenet ovanför det, bara i mindre skala. Den omsluter framsidan och sidorna av struphuvudet och bildar en slags skyddande vägg. Den lilla vocalismuskeln fäster i båda vinklarna av sköldkörtelbrosket längs stämbanden ungefär halvvägs ner i struphuvudet.
Härifrån löper vocalis bakåt och aldrig så lite utåt över struphuvudet för att fästa på framsidan av ett parvis hornformat brosk känt som arytenoidbrosket. Stämbanden fäster även här. När vocalismuskeln drar ihop sig, liksom alla skelettmuskler, förkortas den, dras framåt eller framåt på arytenoidbrosket och låter stämbanden lossna. På samma sätt är några av de nedre fibrerna i denna muskel i jämnhöjd med stämbanden och drar dem nedåt och samman, vilket resulterar i en åtgärd som kallas adduktion av stämbanden. Dessa bidrar också till tjockleken på stämbanden.
Förmågan hos vocalis att addera stämbanden samt ändra deras täthet och tjocklek gör att denna muskels verkan förändrar tonhöjden och tonen i talet. Tester av aktivitet i struphuvudets muskler under speciella talmönster har visat att till exempel vocalis är aktiv när en persons röst går upp i slutet av en mening som när den ställer en fråga. Det förändrar talets tonhöjd genom att ändra spänningen i stämbanden, vilket får dem att slakna när muskeln drar framåt på arytenoidbrosket. Detta påverkar i sin tur hastigheten med vilken stämbanden vibrerar när luft trycks igenom på sin väg från lungorna mot munnen, och det är hastigheten på stämbandsvibrationen som bestämmer tonhöjden på ens röst.