Vittnesmanipulation är den juridiska termen förknippad med brottet att försöka störa ett vittnes vittnesbörd. Vittnesuppgifter används av både målsägande och tilltalade som bevis i brottmål och tvistemål. Att ingripa i ett vittnes vittnesmål kan därför störa ett brottmål eller ett civilmål och är straffbart enligt lag för att skydda rättssystemets integritet.
Vittnesmål är viktigt för att bevisa ett fall i många situationer. Ett ögonvittne kan till exempel rapportera sin uppfattning om händelserna som inträffade. Detta ögonvittnesvittnesmål kan ibland vara tillräckligt för att döma en brottsling eller för att bevisa ett fall.
Ett vittne kan också fungera som karaktärsvittne, som vittnar om målsägandens eller svarandens personliga egenskaper. Alternativt kan ett vittne fungera som sakkunnigt vittne. Ett sakkunnigt vittne har ingen personlig kännedom om händelsen eller de inblandade personerna, men är kvalificerad att ställa en hypotes eller åsikt om vad som hänt utifrån sin status som expert inom ett givet område.
Vittnen är mycket viktiga eftersom de kan hjälpa till att rekonstruera händelser när det råder oenighet om exakt vad som hände i en given situation. Vittnen kan hjälpa en domstol eller jury att avgöra om ett brott har begåtts och av vem. Som ett resultat av detta är manipulering av vittnen ett allvarligt brott, som i vissa fall kan bestraffas med upp till 20 års fängelse om manipuleringen involverade användning av fysiskt våld.
När en person ägnar sig åt vittnesmanipulation försöker personen som gör det olagliga beteendet ändra eller tvinga fram ett vittnes vittnesbörd med olagliga medel. Det kan med andra ord handla om att kontakta ett vittne och hota vittnets familj med fysisk skada om vittnet vittnar i ett brottmål. Vittnesmanipulation kan också innebära att muta ett vittne. Till exempel kan en tilltalad i ett brottmål eller civilprocess erbjuda sig att betala ett vittne för att ljuga för honom på läktaren.
I USA är vittnesmanipulation etablerat som ett federalt brott enligt lag 18 USC § 1512. Lagen definierar detta brott som ”manipulation med ett vittne, offer eller en informant”. En person som åtalas för manipulering av ett vittne kan också åtalas för andra brott, såsom tvång, mutor eller utpressning. Dessa relaterade brott kan alla ta formen av att uppmuntra ett vittne att ändra sitt vittnesmål på olagliga sätt. Vart och ett av dessa relaterade brott har potentiella straff utöver vittnesmanipulation.