Inom medicin är en vitamin B3-brist en näringsbrist på vitamin B3, som också kallas niacin. Vitamin B3-bristsymtom kan innefatta illamående, hud- och munskador, anemi, huvudvärk och trötthet. Om den inte behandlas kan en kronisk brist på vitamin B3 leda till en sjukdom som kallas pellagra.
Pellagra är ett allvarligt tillstånd som börjar med lesioner som uppträder på huden där den har utsatts för solljus. Ytterligare symtom är inflammation i hud och slemhinnor, magproblem och depression eller andra psykiska problem. Kronisk vitamin B3-brist och pellagra är vanligast hos personer med dålig kost, särskilt i områden i Sydamerika där många människor har en diet som mest består av majs. Även om majs innehåller niacin, finns det inte i en form som lätt absorberas av kroppen om inte majsen behandlas med kalk före malning. En annan grupp människor med risk för niacinbrist är långvariga alkoholister, där pellagra oftast observeras i välmående samhällen.
Några av vitamin B3s viktiga funktioner inkluderar energimetabolism, kolesterolnivåkontroll och reglering av hormonet insulin, som hjälper till att reglera blodsockret. Dessutom spelar niacin en avgörande roll för att bibehålla det genetiska materialet deoxiribosnukleinsyra (DNA) i levande celler. Detta tyder på att niacin kan ha en roll att spela för att förebygga DNA-skador och cancer.
Behandlingen av vitamin B3-brist är vanligtvis enkel. Hos en frisk vuxen, om tillräckligt med protein konsumeras, är vitamin B3 normalt närvarande i rikliga förråd. Vitamin B3 kan absorberas direkt från proteinkällor, eller så kan det produceras i levern från aminosyran tryptofan.
Några bra kostkällor för tryptofan och niacin inkluderar rött kött, mjölk, ägg, nötter och baljväxter. Eftersom niacin är ett stabilt ämne, förstörs det vanligtvis inte vid tillagning. Kosttillskott av vitaminer kan tas för att öka niacinintaget, men tillskott anses vanligtvis inte nödvändigt om en normal och varierad kost konsumeras.
Förutom specifika vitamin B3-bristsyndrom kan bristen på niacin också observeras vid pandemibristsjukdom, ett tillstånd där fem viktiga vitaminer är en bristvara i kroppen. Dessa nyckelvitaminer är niacin, tiamin, vitamin C, vitamin A och vitamin D. Både pandemisk bristsjukdom och vitamin B3-brist förekommer vanligtvis i regioner där det finns utbredda tillstånd av fattigdom och undernäring.