Vitamin B12-tillskott tas främst av individer som har symtom på vitamin B12-brist, men kan också användas av andra skäl. Dessa extra vitaminer är tillgängliga i piller, depotplåster eller flytande form, och kan också tas emot genom injektion och eller med hjälp av en nässpray. Vitamin B12-tillskott kan innehålla andra vitaminer som de samarbetar med, såsom folsyra. Vissa innehåller även tillsatser, fyllmedel, sockerarter och konstgjorda färgämnen, smakämnen och andra ämnen. Vitamin B12-tillskott läggs till vissa bearbetade livsmedel, såsom bröd och flingor.
Medan vitamin B12-brist förekommer sällan hos de flesta individer, kan de vara skadliga. Symtom på B12-brist kan vara minnesförlust, bristande känsel, huvudvärk och andningssvårigheter. Det anses allmänt att ta vitamin B12-tillskott kan minska eller lindra dessa symtom.
Vitamin B12-brist är vanligast bland äldre. Vissa experter föreslår att upp till 20 procent av personer över 60 år kan lida av problem relaterade till dessa brister. Experter föreslår också att ta vitamin B12-tillskott från medelåldern och framåt kan förebygga problem. Forskningsstudier har visat att många Alzheimers patienter har låga nivåer av vitamin B12.
Vegetarianer riskerar att utveckla en brist på detta vitamin. De huvudsakliga källorna till B12 är nötkött, fisk, ägg och mejeriprodukter. Vegetarianer uppmanas ofta att ta vitamin B12-tillskott eller äta B12-berikad mat för att förebygga sjukdomar och problem relaterade till brist på detta vitamin. Andra, inklusive de som lider av colon irritabile, allergier, ångest och sömnlöshet, kan finna vitamin B12-tillskott till hjälp.
Vanligast är att vitamin B12-tillskott tas i piller- eller kapselform, men dessa anses inte alltid vara de mest effektiva eftersom de innehåller relativt låga mängder av vitaminet. Många människor, inklusive de som röker, kan också ha problem med att ta upp vitaminer. Av den anledningen föredras ofta vitamin B12-tillskott i depotplåster, nässpray, injektion eller flytande form eftersom de innehåller mer koncentrerade doser och levererar vitaminet snabbt till blodomloppet. Det finns en viss debatt om vilken form av vitamin B12-tillskott som är mest effektiv.
Även om biverkningar av vitamin B12 är sällsynta, förekommer de. Om de orsakas av högre doser av vitaminet eller av andra beståndsdelar av kosttillskotten är okänt. De som börjar ta vitamin B12-tillskott bör diskutera användningen av alkohol, receptbelagda läkemedel, receptfria läkemedel och andra kosttillskott med en läkare eller apotekspersonal eftersom B12 kan interagera med några av dessa.