Visuell simulering är en typ av datorapplikation som hjälper användare att interagera med vissa stimuli genom att projicera en realistisk grafisk representation, ofta i tre dimensioner. Termen ses oftast i olika typer av spel, speciellt spel som spelas på en dator. En flygsimulator skulle vara ett vanligt exempel på en visuell simulering. Trots denna vanliga användning kan den här typen av datorsimulering också användas för mer praktiska ändamål, inklusive affärsträningstillämpningar, och inom det medicinska området.
Vissa företag har tagit konceptet med visuell simulering till nästa nivå och skapat storskaliga virtuella verklighetsenheter som kan användas på ett antal olika sätt. Till exempel kan vissa projicera en tredimensionell bild av människokroppen, eller en del av människokroppen. Detta kan göras genom att projicera en MR-bild till en tredimensionell bild, vilket kan hjälpa till vid diagnos och behandling av ett tillstånd.
Förutom den medicinska aspekten kan visuella simuleringar också hjälpa ingenjörer att visualisera var man kan hitta vissa naturresurser och bygga vissa produkter. Tekniken används redan av oljebolag när de söker för att utnyttja nya fält som tidigare varit orörda. Vidare kan tekniken användas för att hjälpa flygplansdesigners att bygga säkrare och mer aerodynamiska flygplan.
Trots denna avancerade teknik är de flesta individer mer bekanta med visuell simulering genom användning av simuleringsspel. Många av dessa spel använder helt enkelt avancerad grafik för att projicera en tvådimensionell bild på ett sätt som verkar vara tredimensionellt. Vissa kanske till och med använder speciella glasögon så att individen kan bli helt fördjupad i spelet ur ett visuellt perspektiv, vilket eliminerar behovet av en panoramaskärm. På många sätt är det helt enkelt en annan version av den tidigare nämnda tekniken, men används för skoj och spel.
För att få fram en visuell simulering av hög kvalitet måste informationen som programmeraren använder vara mycket detaljerad och exakt. Även om det kan tyckas som att lägga till en tredje dimension gör simuleringen 33 procent svårare, är verkligheten något annorlunda. Den extra dimensionen innebär att alla delar av simuleringen måste förbättras och mätas korrekt. Detta kan avsevärt öka svårigheten i projektet.
De som arbetar med visuella simuleringsprodukter tenderar att ha en examen i datateknik eller någon annan typ av ingenjörsexamen. Detta ger en teknisk bakgrund som alla programmerare behöver. Med tanke på produktens mycket tekniska karaktär kräver vissa företag till och med att deras säljare har ingenjörsexamen så att de kan rådgöra med kunder på rätt sätt och ge en realistisk förväntning om vad företaget kan leverera.