Visuell kognition omfattar många aspekter som ansikts-, scen- och objektigenkänning, visuell uppmärksamhet och sökning, visuell ordigenkänning och läsning, kontroll av ögonrörelser och aktiv syn, kort- och långtidsvisuellt minne och visuella bilder. Kognition syftar på hur en individ förvärvar och bearbetar information och de som vänder sig mot en visuell kognitiv stil föredrar att bearbeta visuell information snarare än till exempel akustisk eller verbal information. Det finns flera strategier man kan använda när man bearbetar visuell information
Kognition innebär mentala processer som att minnas, prata, problemlösning och beslutsfattande. Visuell kognition hänvisar till hur hjärnan reagerar på visuella stimuli; med andra ord den subjektiva processen där seendet genom en objektiv process blir ett objekt, ord eller minne. Innan kognition kan äga rum måste det finnas någon form av sensorisk input – i det här fallet en visuell. Det ögat ser är inte, säg, en vas. Det ögat ser är en serie linjer, former och färger. Det är först när den informationen har nått hjärnan och bearbetats, som formen blir en rundad keramikvas. Detta kan låta som en enkel process, men det är det inte.
Definitionen av formen som en vas är resultatet av visuell kognition, men slutsatsen kunde lika gärna ha varit en vattenkanna eller en ljushållare. Varje beslut fattas huvudsakligen genom att först avvisa alla andra möjligheter, vilket i sin tur beror på erfarenhet, partiskhet eller till och med ett infall. Denna typ av informationsbehandling tar hänsyn till visuella domäner som djup och ljus och dynamiska domäner som rörelse och intentionalitet.
Visuell kognition har bara tagits på allvar sedan slutet av 1980-talet då, till stor del på grund av tekniska framsteg, nya och anmärkningsvärda aspekter av bearbetning av visuella stimuli upptäcktes. Men människosyn väcker fortfarande många frågor. Forskning har visat att en person inte kan se något även om han kan titta rätt på det om han samtidigt koncentrerar sig på något annat visuellt mönster. En studie visade att människor är omedvetna om vad som finns i deras synfält 99% av tiden, men människor tror att de alltid kan se allt. Detta beror på att om en person behöver se något, genom en serie snabba ögonrörelser, kan han bearbeta all visuell information han behöver just då. Hjärnan konstruerar en visuell fråga och därför görs en visuell sökning för att tillfredsställa den frågan.