En viskös koppling är en del som finns i drivlinan på ett fyrhjulsdrivet fordon. Även om ”fyrhjulsdrift” är ett begrepp som används ganska löst, är tekniskt sett ett fyrhjulsdrivet fordon ett som körs med tvåhjulsdrift under normala förhållanden, men som automatiskt växlar till fyrhjulsdrift om framhjulen börjar slira . Den viskösa kopplingen är i princip den del som talar om för bakhjulen när de ska sparka in.
Den viskösa kopplingen är baserad på principerna för en hermetisk behållare. Den viskösa kopplingen är i grunden en cylinder med en axel, eller axel, som sticker ut från vardera änden. Inuti sitter det plattor fästa på varje skaft så att de snurrar bredvid varandra. Den ena axeln och uppsättningen plåtar svänger i takt med framhjulen, och den andra axeln och uppsättningen plåtar svänger i takt med bakhjulen.
Den verkligt geniala egenskapen hos den viskösa kopplingen är vätskan inuti den, vilket gör att kopplingen kan göra sitt jobb och byta till fyrhjulsdrift vid behov. När friktionen är låg flyter denna vätska mycket lätt; men när friktionen ökar så stelnar vätskan upp och skapar motstånd istället för smörjning. När friktionen sjunker igen, kommer vätskan att gå direkt tillbaka till sitt tunnare tillstånd.
Kom ihåg att den viskösa kopplingen innehåller två plattor, var och en fäst vid en axel: en som svänger med framhjulen och en som svänger med bakhjulen. Så länge plattorna snurrar i samma hastighet förblir vätskan tunn, och bilen förblir i framhjulsdrift. Men i samma ögonblick som framhjulen börjar glida, börjar den anslutna axeln – och därför plattan som är fäst vid den inuti den viskösa kopplingen – att snurra mycket snabbare än den andra, vilket orsakar friktion. Omedelbart tjocknar vätskan, vilket gör att den första plattan – den som är ansluten till framhjulen – drar den andra – den som är ansluten till bakhjulen – med sig. Tillsammans med plåten vrids även axeln som går ut till bakhjulen. På detta sätt gör den viskösa kopplingen att kraften från motorn kan överföras till bakhjulen, såväl som framhjulen, närhelst framhjulen slirar.