Fysisk smärta är medvetenheten om en obehaglig och obekväm fysisk sensorisk stimulans. Människokroppen upplever tre typer av fysisk smärta, som kallas somatisk, neuropatisk och visceral. Av dessa är visceral smärta den vanligaste typen. Inälvor avser inre delar av kroppen som är inneslutna i en hålighet, så smärta i inälvorna är den som känns när inre organ och kroppsvävnader skadas eller inflammeras. Detta inkluderar hjärtat och lungorna som finns i brösthålan; reproduktionsorganen och urinblåsan som finns i bäckenhålan; och matsmältningsorganen, mjälten och njurarna som finns i bukhålan.
Till skillnad från neuropatisk smärta som vanligtvis är en stickande smärta, eller somatisk smärta som vanligtvis är en värkande smärta i ett specifikt område av muskuloskeletala systemet, är lokaliseringen av visceral smärta mer tvetydig. Det är en dov smärta inifrån som orsakas av infiltration, expansion, perforering, blockering, stretching eller irritation av inre organ. Det beskrivs ofta som tryck eller en klämmande känsla som strålar ut genom ett hålrum. Intensitetsnivån kan dock variera från mild till plågsam, beroende på sjukdomen som gör att smärtreceptorerna uppmärksammar hjärnan på att det finns ett problem. Även om smärta är obehagligt, är det ett nödvändigt inslag i diagnostik och behandling av sjukdomar och störningar.
Vissa organ är mer känsliga för visceral smärta än andra. Varje skada eller problem med magen eller urinblåsan kommer sannolikt att orsaka en avsevärd mängd smärta, men lungorna och njurarna kan få mycket skada med liten indikation av smärtreceptorerna som finns i dessa organ. Det är helt beroende av mängden sensoriska neuroner, kallade nociceptorer, som finns i varje organ. Så nivån av smärta är inte alltid en indikation på den verkliga mängden skada som upplevs av ett visst organ. Några vanliga exempel på visceral smärta är matsmältningsbesvär, mensvärk, förstoppning, smärta orsakad av cancer, gallsten och blindtarmsinflammation.
Denna typ av smärta är antingen hänvisad eller ej hänvisad. Ej refererad visceral smärta är smärta som känns i området eller organet som faktiskt påverkas av irritationen eller skadan. Refererad visceral smärta är smärta som känns i andra områden än de där skadan har uppstått. Refererad smärta är ett fenomen som inte är helt förstått och som fortfarande undersöks. Detta är särskilt viktigt eftersom det relaterar till visceral smärta, eftersom det ibland är svårt att fastställa platsen för skadan, och mönster av refererad smärta har gett läkare ett ytterligare diagnostiskt verktyg.