Den viscerala pleura är ett tunt lager av serös membranvävnad som fäster vid lungornas yta. En vätska som produceras av pleuralagren omger lungorna och täcker den viscerala pleura. Pleuralvätska ger en kudde av smörjmedel för minskad andningsfriktion. Ett andra yttre pleuralager kallas parietal pleura, som fäster vid bröstväggen i brösthålan och innehåller lungorna, pleuravätskan och den viscerala pleura. Vanliga störningar i den viscerala pleura är mesoteliom, pleurafibros och pleurautgjutning.
En cancer i den viscerala pleura i lungorna kallas mesoteliom. Denna cancer är uppkallad efter den typ av celllager, mesothelium, som består av pleuralagren runt lungorna. Mesothelium kantar också ytan på många andra inre organ. Denna typ av cancer ses oftast bland asbestarbetare.
Exponering för asbestsilikatmolekyler kan också orsaka ett tillstånd som kallas visceral pleural fibros. Den tunna lungsäcken blir tjockare och mindre flexibel. Det kan bli svårt att andas när tillståndet fortskrider. Skadan är vanligtvis inte reversibel.
Visceral pleural invasion (VPI) av lungcancerceller tyder på en dålig prognos för en person med lungcancer. Patienter som får denna diagnos kan behöva ytterligare specialiserad cancerbehandling. Vissa onkologer tror att adjuvant kemoterapi kan vara ett effektivt sätt att behandla VPI.
Pleurit är inflammation i pleurala lagren. Kallt väder och vissa infektioner kan göra att pleuraskiktet blir inflammerat. En skarp brännande smärta uppstår när man andas djupt. Steroidmediciner kan lindra inflammation och obehag.
Förmågan att andas bekvämt kan hämmas av överproduktion av pleuravätska mellan den viscerala pleura och parietal pleura. Överskottsvätska som omger lungorna kallas pleurautgjutning. Det är ett allvarligt medicinskt tillstånd som kräver omedelbar behandling. Pleurautgjutning är ett troligt resultat av kronisk hjärtsvikt, lungemboli, cancer eller lunginflammation.
Symtom på pleurautgjutning är andfåddhet och bröstsmärtor. Det kan finnas ödem, en ansamling av vätska under huden som orsakar svullnad, i händer, ben och fötter på personen. Svullnad i buken kan utvecklas samtidigt som pleurautgjutningen.
Behandling av pleurautgjutning beror på orsaken till tillståndet. Mediciner som kallas diuretika ordineras ibland för att öka vätskeproduktionen i kroppen. Läkaren kan behöva utföra en procedur som kallas toracentes för att ta bort visst tryck på lungorna. Pleuravätska sugs upp genom en nål som sticks in mellan revbenen. En del av vätskeprovet testas för bakterier, vilket gör att läkaren kan välja det mest effektiva antibiotikumet för behandling.