Osteopati är en läkemedelsfri behandlingsform som fokuserar på muskuloskeletala systemet, inklusive ryggraden, muskler, skelett och nerver. Utövandet av visceral osteopati handlar om buk- eller bröstorganen. Dessa kan inkludera mag-tarmkanalen samt lymf- och andningssystemet. Målet är att lindra sammandragningen mellan organvävnaderna och att tillåta dem att röra sig och arbeta mer fritt. Behandlingen är en holistisk och använder ett praktiskt tillvägagångssätt, vanligtvis massage, för att ta hand om kroppens allmänna hälsa.
Stress på kroppen på grund av hållning kan skapa en spänning på de inre organen och dra på ryggraden genom ligamenten. Visceral osteopati hävdar också att kost och livsstil kan bidra till denna inre spänning. Behandlingen försöker slappna av dessa kopplingar och förhoppningsvis lindra tillstånd som djupt sittande nacke och ryggsmärtor. Genom att lindra de inre organen kan detta i sin tur hjälpa lymfflödet och blodcirkulationen. Visceral osteopati fokuserar också på behandlingar för inkontinens, karpaltunnelsyndrom, svårigheter att svälja och huvudvärk.
Det finns ett antal personer som kan ha nytta av visceral osteopati. Patienter som har uthärdat långa perioder av immobilisering på sjukhus kan kanske återhämta sig snabbare genom metoderna för visceral osteopati. Människor som lider av strålbehandling sägs också ha nytta av denna behandling. Strålning är känt för att torka ut kroppsvävnaderna och visceral osteopati kan kunna öka vätskecirkulationen. Bäckenmusklerna och organen hos mödrar som nyligen har fött barn tros också få hjälp av dessa behandlingar.
De fyra huvudteknikerna som osteopater använder vid visceral osteopati klassificeras som direkt, indirekt, passiv eller aktiv. Med den aktiva metoden utför patienten en serie rörelser som styrs av en osteopat. Med den passiva metoden avstår patienten från alla muskelspänningar eller sammandragningar. Den direkta metoden är där den restriktiva barriären – ett kroppssystem som hjälper till att förhindra skador under en muskelsammandragning eller spasm – är direkt engagerad för att lindra kroppsdysfunktion. Den indirekta metoden är en indirekt manipulation av det drabbade organet och försöker flytta bort den restriktiva barriären tills vävnadsspänningen är utjämnad.
Andrew Taylor Still, en amerikansk läkare, kom på frasen ”osteopati” 1874, från ordet ”osteon”, vilket betyder den grundläggande sammansättningen av ett kompakt ben. Fortsatte grundade American School of Osteopathy i Missouri 1892. Osteopat Jean-Pierre Barral byggde vidare på Stills arbete med att förfina utövandet av visceral osteopati.