Virtuella tvillingar är barn som föds upp tillsammans, men som inte har någon genetisk relation. De är också mycket nära var och en i ålder, i allmänhet mindre än nio månaders ålder. De kan komma in i en familj på en mängd olika sätt, och de är ett ämne av intresse för psykologer och andra forskare, eftersom de kan användas för att fördjupa sig i förhållandet mellan miljö och genetik.
I ett klassiskt exempel på virtuellt vänortssamarbete gör ett par arrangemang för att adoptera efter att ha kämpat för att få barn och sedan blir gravida. Istället för att backa ur adoptionen kan föräldrarna välja att adoptera såväl som att föda barn och ge sitt födelsebarn ett adopterat syskon. Virtuella tvillingar kan också skapas genom adoption, med föräldrar som adopterar två barn av olika härkomst. Många forskare gillar att fokusera specifikt på virtuella tvillingar som adopteras i mycket ung ålder, snarare än äldre barn som adopteras tillsammans.
För personer som är intresserade av argumentet natur vs. nurture kan virtuella tvillingar ge intressant tankeställare. Forskare som tror att miljön spelar en större roll än genetik förväntar sig att dessa tvillingar är väldigt lika, eftersom de föds upp i samma miljö. Studier tyder på att de har färre likheter än sanna genetiska syskon, vilket tyder på att genetik spelar en stor roll i mänsklig utveckling.
Livet för virtuella tvillingar kan vara intressant. När det gäller tvillingar som liknar personerna som uppfostrar dem, kan människor vara förvirrade över hur de föddes, vilket ibland kan vara besvärligt i en situation där en tvilling adopteras och en tvilling föddes i familjen. Barn med annan rasbakgrund sticker uppenbarligen ut som adopterade, även om föräldrar som adopterar barn av samma etnicitet kan få frågan om tvillingarna kommer från samma familj av nyfikna, och det kan ibland bli irriterande.
Föräldrar som tror att syskon spelar en värdefull roll i deras barns utveckling kan medvetet sätta sig för att adoptera virtuella tvillingar. Föräldrar som deltar i transkulturell adoption kan också välja att adoptera virtuella tvillingar så att deras adopterade barn har ett bekant ansikte att interagera med, i hopp om att få sina barn att känna sig mindre främmande för den främmande kultur som de adopteras till. Andra kan välja att adoptera barn av radikalt olika etniciteter, av olika anledningar.