Virtuell representation är konceptet genom vilket en grupp människor teoretiskt talas för i ett statligt organ. I huvudsak innebär idén att använda representanter från andra platser för att lagstifta för valkretsen i en viss region. Genom historien har detta koncept använts för att utnyttja inflytande över kontrollerade territorier och vasallländer. Istället för att förse befolkningen med legitim lagstiftande eller verkställande makt, kommer den kontrollerande makten att bestämma vad den anser vara lämplig. Generellt leder detta till missbruk av ledarskap snarare än att det styrande organet gör det som är bäst för den underkuvade befolkningen.
Under loppet av världens historia har virtuell representation använts för att fatta beslut för befolkningsgrupper i olika länder och regeringar på både inhemsk och utländsk plattform. Vissa delar av samhället har ofta talats för, men misslyckats med att faktiskt ha representanter valda eller utsedda av dem. Ett utmärkt exempel på detta är den kvinnliga befolkningen i många länder. Ledarskap gör ofta anspråk på att göra det som är lämpligt för kvinnor, även om dessa kvinnor inte har rätt att välja sina ledare. Ett sådant land är Saudiarabien, som inte ger kvinnor rösträtt.
Begreppet virtuell representation kan ofta leda till uppror eller konflikter från den drabbade befolkningsgruppen. Ett av de mest kända exemplen på detta inträffade i slutet av 1700-talet när de 13 amerikanska kolonierna nekades representation i det brittiska parlamentet. När kolonisterna myntade frasen ”ingen beskattning utan representation”, svarade britterna med att anta Declaratory Act 1766, lagstiftning som angav parlamentets handlingar var verkligen virtuell representation och juridiskt bindande. Denna olikhet bland befolkningen bidrog till att leda till den amerikanska revolutionen.
Storbritannien var inte ensamt när det gällde att använda konceptet virtuell representation under sitt imperiums storhetstid. Nästan varje stormakt har vid ett eller annat tillfälle använt konceptet för att skapa lagar och mandat som påverkar dess kontrollerade territorier och befolkningar. Spanien var ökänt för bruk i hela Latinamerika när det kontrollerade mycket av det sydvästra halvklotet, ett faktum som så småningom ledde till revolution i hela regionen. Sovjetunionen praktiserade också virtuell representation under sin makts höjdpunkt, vilket begränsade aktiviteten för partimedlemmar från ytterområden.
Idag möter USA själv kritik från många fronter angående dess praktik av virtuell representation bland sina egna territorier. Även om områden som District of Columbia och Puerto Rico har delegater som är utsedda till kongressen, har dessa medlemmar av det lagstiftande organet inte rätt att rösta i frågor som påverkar landet. Detta trots att territoriernas valkrets har många av de amerikanska medborgarnas ansvar, som att betala federal skatt. District of Columbia har till och med infört registreringsskyltar för bilar där det står ”Taxation Without Representation” som en form av protest.