Virkad spets är ett virkat, dekorativt, öppet vävt tyg gjord av tråd snarare än garn. Den är arbetad med mycket små virknålar, så att helheten blir lika delikat och intrikat som spets eller spets. ”Virkad spets” syftar vanligtvis på arbete med tråd, medan termen ”spetsvirkning” normalt används för öppen vävd virkning med garn. Den utbredda användningen av virkning och tråd för att göra spetsar började i mitten av 1800-talet. Även om det finns många stilar av virkad spets, är den mest kända irländsk virkning.
På 1800-talet i Europa och USA var spets mycket populärt för kläder och hushållsbruk. Att virka spets var snabbare och lättare än de äldre spets- eller nålspetsteknikerna, men det användes mer tråd. Detta var en nackdel när tråden spinnades för hand och var därför relativt dyr. När textilbruken under den industriella revolutionen gjorde maskinspunnen tråd allmänt tillgänglig kunde virkad spets konkurrera ganska bra kommersiellt med de äldre spetsproduktionsmetoderna. Nuförtiden är kommersiell spets nästan helt maskintillverkad, men virkad spets fortsätter att tillverkas av dem som tycker om processen och uppskattar utseendet på den färdiga produkten.
Fram till början av 20-talet var spetstillverkning en stugindustri, vilket betyder att kvinnor, äldre barn och ibland män gjorde det hemma. För ekonomiskt nödställda områden som Irland var produktionen av virkad spets en välbehövlig inkomstkälla. På vissa ställen öppnade skolor för att lära ut dessa tekniker och vissa områden blev kända för det speciella utseendet på deras spetsar.
För de flesta typer av virkad spets, stickas stycket som en helhet. Bakgrundstyget är en ömtålig väv, eller rutnät, med geometriska eller representativa motiv inarbetade i det med mellanrum. Användning av olika sömmar och val av dekorativa element gör att utseendet kan variera kraftigt. Tidig virkad spets imiterade medvetet dåtidens fashionabla italienska nålspets och använde många naturtemamotiv, inklusive blommor, vinrankor, fåglar och djur. Flerdelade geometriska mönster var också populära.
Irländsk virkning är gjord i delar snarare än arbetad som en bit, vilket gjorde det möjligt för varje arbetare att specialisera sig på en viss del av processen. Motiv, som kallas kvistar i denna stil, bearbetas individuellt, vanligtvis över en bit tygsnöre, vilket gör dem tjockare. Färdiga kvistar fästs på ett tygstycke med tillfälliga stygn, sedan stickas spetsens meshbakgrund mellan kvistarna. När arbetet är klart skärs det från tyget. Motivens tjocklek gör att de står ovanför nätet, vilket ger irländsk virkning dess karaktäristiska tredimensionella utseende.