Hjärnhinnorna är blodfyllda hinnor som skyddar en persons ryggmärg och området runt hjärnan. Viral meningit är vad som händer när hjärnhinnorna blir infekterade med ett virus. Det finns andra typer av hjärnhinneinflammation som inte är virala, men den virala varianten är vanligare. Flera olika virus har potential att orsaka viral meningit.
De flesta fall av viral meningit orsakas av en familj av virus som kallas enterovirus. Ibland kan andra virus också orsaka det, inklusive herpesviruset och vissa myggburna virus. De flesta människor är faktiskt halvimmuna mot många av de virus som kan orsaka viral hjärnhinneinflammation, så även om de exponeras blir de vanligtvis inte sjuka.
Generellt sett är viral meningit smittsam. Metoden för överföring kan vara mycket olika beroende på vilket virus som är inblandat. Vissa kräver kontakt med fekalt material, och vissa kan spridas från kontakt med en annan persons slem. Det är möjligt för en person att undvika spridning av viral meningit genom att begränsa fysisk kontakt med andra människor, tvätta händerna efter toalettbesök och täcka ansiktet när man nyser eller hostar.
När människor får viral hjärnhinneinflammation blir de ofta irriterade. De kan få feber och ibland blir de magsjuka och börjar kräkas. Ett av signatursymtomen är stelhet i nacken, och många tål inte starkt ljus. Ett annat vanligt symptom är en allmän känsla av trötthet tillsammans med huvudvärk. Symtom utvecklas vanligtvis inom sju dagar efter att ha exponerats för viruset.
Den enda riktiga behandlingen för viral meningit är att vänta. Som de flesta virus finns det inga egentliga botemedel än att låta kroppens immunförsvar bekämpa det. Viral meningit är vanligtvis inte ett särskilt stort problem, och människor kan i allmänhet komma över sjukdomen inom ett par veckor. Vissa former av bakteriell meningit är mycket farligare, och symtomen kan vara väldigt lika. Det är viktigt för individer att ta alla tecken på hjärnhinneinflammation på största allvar och få läkarvård så snart som möjligt, eftersom det inte finns något sätt att vara helt säker på om det är den virala eller bakteriella sorten.
De flesta fall av viral meningit inträffar hos barn. Ibland kan det vara svårt att upptäcka symtomen hos små barn. När läkare försöker diagnostisera sjukdomen kommer de vanligtvis att ta ett prov av ryggradsvätska och utföra tester på den. I vissa fall kan de också göra ett blodprov.