Vintervita hamstrar är små nattaktiva gnagare som tillhör Phodopu-släktet i familjen Cricetinae. De är mycket mindre än de flesta andra hamsterarter och har ovanliga märken. Med sitt milda temperament och lilla storlek har de blivit populära husdjur, men är också utsatta för flera olika medicinska tillstånd. Denna typ av hamster är också känd som djungarian hamster, rysk vintervit hamster eller dvärghamster.
Hamstrar i detta släkte är ungefär hälften så stora som andra hamstrar, bara 3-1/2 till 4 tum (8 till 10 cm) långa och har den unika förmågan att ändra färg under olika årstider. Vintervita hamstrar är vanligtvis grå under större delen av året med en svart rand längs ryggen och lurviga fötter. Medan den vanliga grå typen blir vit på vintern, finns det också två mutationer. En sort, känd som vintervit pärla, förblir vit hela året med en permanent svart rand, grå öron och svarta ögon. Den andra heter safir, som har en ljusgrå päls med ett spår av blått.
En typisk hamsterbur är oacceptabel för vintervita hamstrar; eftersom de är så små kan de glida mellan ledningarna och fly. För att garantera deras säkerhet bör de förvaras i ett akvarium. De är inte de bästa husdjuren för små barn även om de är bland de vänligaste hamstersorterna. Med sin mycket lilla storlek och snabba rörelser kan de lätt vicka ur ett litet barns hand.
Dessa typer av hamstrar kräver inte mycket omsorg, så de är ett bra första husdjur för äldre barn. De kan matas med frön, grönsaker och spannmål förutom kommersiell hamstermat. Färskt vatten bör alltid finnas tillgängligt, och deras sängkläder bör bytas ofta för att undvika lukt. Ceder- eller tallspån bör aldrig användas som sängmaterial eftersom de kan splittras och skada hamstrarnas fötter. Cedar reagerar också med urin för att skapa giftiga ångor.
Liksom andra hamsterarter kommer vintervithamsterhonan i brunst med några dagars mellanrum. Efter en mycket kort dräktighetstid på bara 16 dagar föder hon vanligtvis minst åtta ungar. Honan kommer att para sig igen så snart som en dag efter förlossningen.
Vintervita hamstrar kan drabbas av flera olika medicinska problem. Genetiska störningar på grund av inavel och hybridisering utgör de största problemen för dessa små gnagare. De är också benägna att få dålig syn, allergier, infektioner och diabetes. Även friska hamstrar är dock kortlivade och överlever vanligtvis inte mer än 2 till 3 år.