Termen vintage arkadspel täcker ett brett spektrum av mekaniska och elektroniska enheter som är populära i nöjesparker och gatuspel. Flipperspel, Skee-Ball-banor, skjuthallar, spåmaskiner och till och med första generationens videospel kvalificerar alla som vintage arkadspel för samlare. Vissa vintage arkadspel är renoverade för användning i privata hem eller på kontor, medan andra värderas mer för sin historia eller estetik än deras spel. Ett fåtal är fortfarande i aktiv användning i spelhallar runt om i världen.
Vissa vintage arkadspel är egentligen inte spel alls, utan mer besläktade med nya leksaker. Spådomsmaskiner med tidig animatronik gav användarna ett tryckt lyckokort och några minuters fascination när den mekaniska zigenaren blinkade och andades medan hon rörde sitt huvud och sina händer. Andra maskiner testade användarens styrka eller sexappeal genom en serie lampor och spakar.
Andra vintage arkadspel duplicerade aktiviteterna från populära sporter som bowling eller golf. En spelare kan skjuta en metallpuck nerför en simulerad bowlingbana och välta stift genom kontakt med sensorer gömda under stiften. Golfspel var vanligtvis mer mekaniska, vilket gjorde det möjligt för spelare att manipulera sina puttställningar och knacka ett kullager i utvalda hål. Andra vintage arkadspel gjorde det möjligt för spelare att kontrollera boxare i en ring eller kapplöpningshästar runt en bana. Autoracing var också ett populärt tema, med hjälp av rullningsbanor för att simulera rörelse.
Eftersom många av dessa vintage arkadspel var populära under krigstid, ändrade tillverkare ibland sina teman för att matcha populärkulturen. Under andra världskriget, till exempel, inkluderade vissa skjutspel för flygplan anti-japanska konstverk och titlar. Några av dessa spel togs i pension eller förstördes, vilket gör alla överlevande exempel mycket samlarbara. Andra vintage arkadspel beordrades förstöras av statliga lagstiftare som definierade dem som hasardspel, inte lagliga skicklighetsspel.
De kanske mest kända vintage arkadspelen är flipperspel. Från deras första framträdande på 1920-talet till deras nadir under 1970- och 1980-talen, har originalflipperspel varit en källa till fascination för både spelare och samlare. En gång förtalade som spelautomater överlevde flipperspel upp- och nedgångarna i allmänhetens intresse ända fram till introduktionen av den första generationen arkadspel. Faktum är att många av de videospel som ersatte flipperspel nu anses vara vintage arkadspel själva.
Första och andra generationens videospel med titlar som Pong, Galaxian, Space Invaders, Pac-Man och Galaga är nu högt uppskattade vintage arkadspel. Många samlare från babyboomern och den tidiga generationen X decennier minns att de spelade dessa arkadspel som tonåringar eller unga vuxna. Även om många av dessa första och andra generationens videospel är tillgängliga för hemmaspelssystem, föredrar vissa samlare och entusiaster fortfarande känslan och nostalgin kring de ursprungliga vintage arkadspelen från sin ungdom.