Vinst per aktie (EPS) är resultat från initiala investeringar som rapporteras av företag på kvartalsbasis. Den vanligaste metoden för att beräkna EPS är att dividera vinsten med det vägda genomsnittet av stamaktien.
Beräkningar av vinst per aktie kan delas in i många kategorier: kvarvarande verksamheter, avvecklade verksamheter, extraordinära poster och nettoresultat. För varje kategori finns det en specifik formel för beräkning av EPS. För att beräkna vinst per aktie för nettovinst och fortlöpande verksamhet, till exempel, krävs följande formel: föredragna utdelningar inom nettoresultatet dividerat med vägda genomsnittliga stamaktier. EPS kan beräknas för det senaste året eller det efterföljande året, innevarande år eller innevarande år och det kommande året eller det kommande året. Det är ett krav från Financial Accounting Standards Board (FASB) att alla företag redovisar vinst per aktie i varje kategori.
Trots dessa krav har företag stor flexibilitet i hur de väljer att redovisa kvartalsvis vinst per aktie. Det finns många varianter av den vanliga formeln som används och olika regleringar som gör det möjligt för företag att välja den EPS de rapporterar. De flesta företag väljer att redovisa EPS enligt allmänt accepterade redovisningsprinciper (GAAP). Denna typ av vinst per aktie, kallad både GAAP och rapporterad vinst per aktie, är inte den bästa indikatorn för investeringspotential, eftersom företag kan inkludera engångshändelser som försäljning av en stor division för att öka vinsten. En annan typ av EPS, känd som proforma eller pågående EPS, exkluderar sådana engångsintäkter för att så nära som möjligt uppskatta intäkter från kärnverksamheten.
Headline EPS ingår i företagets publicitet och beräknas ofta av en analytiker. Denna EPS är riktad mot media och fungerar som en tydlig indikator för investerare. Cash EPS är kanske den bästa beräkningen för att bestämma ett företags investeringspotential, eftersom den beräknas genom att dividera företagets operativa kassaflöde med utspädda aktier, som inkluderar tillgångar som lager utöver de aktier som finns tillgängliga på marknaden. Om den kontanta EPS är högre än den rapporterade EPS, är företaget en bra investering på grund av dess förmåga att tjäna riktiga pengar.
Företag väljer att vara försiktiga, för om deras vinst per aktie inte når upp till analytikers prognoser kan den kortsiktiga effekten på företagsaktier bli negativ, vilket får dem att minska i värde. Vice versa, om den rapporterade vinsten per aktie är högre än förväntningarna, ökar företagets aktier i värde. Genom att dra nytta av den positiva effekten snarare än den negativa effekt analytikerprognoser kan ha på företagsaktier, rapporterar företag snabbt eventuella orsaker till minskad vinst per aktie för att sänka förväntningarna. Det är nu vanligt att stora företag, som Walmart, General Electric och Microsoft, har EPS som överstiger prognoserna.
Andra sätt på vilka företag försöker se till att deras aktier går bra är att ha en reserv av vinst. Vinsten per aktie för ett kvartal där bolaget går exceptionellt bra kan vara underrapporterad för att kompensera för en tid då vinsten per aktie kan bli lägre än prognoserna. Företag tar ibland också till olagliga redovisningsmetoder. Allt som allt, eftersom företag hittar kryphål i reglerna om hur vinst per aktie ska rapporteras, måste investerare bli mer kunniga när det gäller att fastställa investeringsfördelar och risker.