Vinnarens förbannelse, även om det låter som en mycket negativ sak, är faktiskt ganska enkel att förklara och undvika. En vinnares förbannelse inträffar under en auktion. En sådan auktion kan hållas för en enskild vara, eller för ett företag eller så kan den hänvisa till bud som lagts för att få något som annonsutrymme.
Objektet som ett bud läggs på kommer att ha samma värde för alla personer som vinner auktionen; så auktionen kallas ofta en gemensam värdeauktion. När en person bjuder högre än det faktiska värdet kan han eller hon vinna auktionen, men åberopar också vinnarens förbannelse. Med andra ord, han eller hon betalar mer än det faktiska värdet. Om personen överstiger föremålets verkliga värde, har han eller hon vunnit föremålet men förlorat ekonomiskt.
Många gånger inträffar vinnarens förbannelse när budgivare har otillräcklig information om det verkliga värdet av en vara. Om en potentiellt lönsam aktie erbjuds i en börsintroduktion (IPO), är det svårt att bedöma om verksamheten i slutändan kommer att höja värdet på aktien utöver köpeskillingen. När uppblåsta priser eller bud på börsnoteringsaktier är vanliga, och om företaget inte går bra ekonomiskt, åberopas vinnarens förbannelse. Den vinnande budgivaren förlorar om aktien inte tjänar pengar eftersom han eller hon har överskattat värdet på börsnoteringen.
I alla typer av auktioner, även för små föremål, kan budgivningen bli het. Många eBay-budgivare har vunnit auktioner bara för att finna att fraktkostnaderna eller kostnaden de kommer att betala för föremålet överstiger dess värde. Så de både vinner och förlorar.
Även i tysta auktioner eller standardauktioner kan vinnarens förbannelse inträffa när människor kan betala mycket mer för att ”vinna” något med ekonomisk förlust. För vissa människor är detta inte nödvändigtvis en förlust. Om en auktion äger rum för att samla in pengar till en ansedd välgörenhetsorganisation, kompenseras överbetalning för en vara av att personen gynnade en välgörenhetsorganisation. Det är något av en win-lose-win situation. Välgörenhetsorganisationen vinner, du vinner auktionen, men du förlorar något eftersom du betalade mer än en varas faktiska värde. Detta är ganska vanligt, särskilt när budgivningen blir konkurrenskraftig och även om de som bjuder är medvetna om föremålets värde.
Du kan undvika vinnarens förbannelse genom att hålla bud på en vara eller sak inom dess kända värde. Det är viktigt att hålla sig lugn när man lägger bud och hålla ett öga på att inte bara vinna auktionen, utan också göra det utan att förlora pengar i processen. Detta kan vara svårare än folk tror, eftersom ”vinnande” kan bli det första målet istället för att få en bra affär.