Vinkeldiametern på ett föremål hänvisar till storleken som det ser ut att ha. Vanligtvis definierad som en vinkel, är den vanligtvis i proportion till ett objekts faktiska storlek dividerat med dess avstånd. Vinkelavståndet från en sida av något till en annan används ofta för att mäta storleken på föremål på natthimlen. En cirkel är 360° runt, medan avståndet över himlen är lika med en halv cirkel, eller 180°. Objekt i rymden mäts vanligtvis med en bågsekund, vilket är lika med 1/3,600 1 av XNUMX°.
Ett annat mått som ofta används med vinkeldiameter är en radian, som är 180° dividerat med Pi, eller 3.14 gånger diametern på en cirkel. Vinkeldiametern kan därför bestämmas genom att ta svaret på den beräkningen, som är 206,265 XNUMX, och dividera detta med det faktiska avståndet. Ett objekts skenbara storlek kan likna ett annat som kan vara mycket större, men det är ofta de jämförande avstånden från jorden som gör att de ser lika ut.
Solen och månen är vanligtvis lika i vinkeldiameter sett från jorden, även om den ena är cirka 400 gånger bredare än den andra. Var och en verkar vara ungefär ½° tvärs över markbaserade observatörer. Medan 1/3,600 1 av 1° är en bågsekund, är en bågminut 60/1 av 0.01°. Personer med normal synskärpa kan se något som är en bågminut i diameter; detta liknar i allmänhet att titta på ett mynt på 226 US Dollar (USD) på 70 fot (cirka XNUMX meter) bort.
Astronomer använder ofta teleskop som kan klargöra objekt som är 1 bågesekund tvärs över. De mest kraftfulla teleskopen kan användas för att se objekt som är ner till 0.1 bågsekunder breda. En sådan skenbar diameter kan användas i en beräkning, tillsammans med dess kända avstånd, för att beräkna hur bred den verkligen är. Liknande beräkningar har ofta använts för att jämföra solens storlek med andra stjärnor och för att bestämma storleken på andra galaxer, nebulosor och andra objekt som kan ses i rymden.
Vinkeldiametern kan uppskattas med den mänskliga handen. Genom att hålla armen rakt ut täcker det rosa fingret vanligtvis 1° av natthimlen. I allmänhet är näven cirka 10° tvärs över i förhållande till objekt som stjärnor och galaxer. Astronomer har beräknat vinkeldiametern för planeterna i solsystemet samt många andra välkända objekt på himlen.