När en person åtalas för att ha begått ett mindre allvarligt brott åtalas han eller hon ofta för tjänstefel. Om han eller hon döms för ett tjänstefel kan han eller hon bli föremål för en längd av fängelse på upp till ett år i de flesta fall. Ett mer populärt alternativ hos många domstolar är att döma den tilltalade till skyddstillsyn av förseelse. Skyddstillsyn är en tidsperiod som domstolen har jurisdiktion och övervakning över den tilltalade i stället för fängelse.
Många rättssystem delar in brott i två grundläggande kategorier: grova brott och förseelser. Detta system används i de flesta common law-länder över hela världen, inklusive USA. Grovbrott är allvarligare till sin natur, såsom inbrott, kidnappning och narkotikahandel. Mindre allvarliga brott, som att köra på ett indraget körkort, snatteri eller innehav av en liten mängd marijuana, klassas som förseelser. I de flesta fall överstiger det högsta möjliga straffet för en förseelse inte ett år i fängelse. Oftare döms en tilltalad till att slutföra en period av villkorlig dom när han döms i stället för fängelse eller fängelse.
Längden på en tilltalads villkorlig dom bestäms av domaren eller genom överenskommelse mellan den tilltalade och åklagaren. Om den tilltalade dömdes vid rättegången, kommer domaren att fastställa straffet. Om den tilltalade undertecknade en överenskommelse om åtal, kommer överenskommelsen att ange längden och villkoren för prövotiden. Det är vanligt att en prövotid för förseelse löper mellan sex månader och ett år.
Villkoren för villkorlig dom kan variera beroende på jurisdiktion, den tilltalades kriminella historia och det brott han eller hon dömdes för. I samtliga fall är en av villkoren att den tilltalade inte häktas på nytt för ett annat brott under prövotiden. Andra vanliga villkor eller krav inkluderar att slutföra ett angivet antal timmar av samhällstjänstarbete; slutförande av klasser såsom ilskahantering eller missbruksutbildning; betalning av alla böter, kostnader och restitution; och rapporterar till kriminalvården månadsvis.
Brott mot tjänstefel kan få allvarliga konsekvenser. Om en tilltalad bryter mot något av villkoren för skyddstillsyn kan en arresteringsorder utfärdas för hans eller hennes gripande. Om domaren samtycker till att den tilltalade har brutit mot skyddstillsyn, kan domaren förlänga skyddstillsynens längd, lägga till ytterligare villkor till skyddstillsynen eller återkalla skyddstillsynen och döma den tilltalade till fängelse eller fängelse. Ett framgångsrikt slutförande av skyddstillsynen för förseelse kan å andra sidan leda till möjligheten att radera protokollet från fällande dom vid ett senare tillfälle.